中國的象牙雕刻藝術有著極其悠久的歷史，始於新石器時代。在北京黃土坡出土的戰國墓中發現過象牙梳子。遼、金、元、明、清歷代帝王都把象牙作為皇家供品，明代的果園廠和清代的造辦處都有為皇宮做象牙制品的作坊，其中最具代表的是象牙名作月曼清遊。
中國象牙雕刻經過數幾千年的發展，清代中期陸續形成了若幹個相對集中的中心生產地，主要以廣州、蘇州、北京為代表。各個中心生產地之間既在題材和形式上保持著各地的風格特色，同時又互相滲透，在技術上有交流。20世紀70年代後，隨著交通便捷，訊息技術的發展，各地牙雕藝人頻繁交往，切磋技藝，取長補短，各地區的地方牙雕的色彩，壹方面在增加，形成了北京、廣州、上海、南京四個主要地區，其他還有天津、福州、樂清等地，另壹方面他們之間的風格也逐漸的淡化，這是壹個必然的趨勢。精細工整，玲瓏剔透的廣州牙雕以廣州為代表，故稱之廣州牙雕，北京牙雕具有了雍容華貴的宮廷藝術品格。 我國的象牙雕刻和象牙制品起源非常早，約在7000年前的新石器時代，最初的象牙制品只是壹種實用工具，以後隨著時間的推移，逐漸出現了裝飾用品，並成為牙雕工藝的主流。在浙江余姚河姆渡文化遺址出土的象牙刻花小盅、象牙鳥形匕首是目前所知最早的牙雕制品。在山東大汶口新石器時代文化遺址中出土的有象牙鏤雕刻筒、象牙梳、象牙珠、象牙管等精美工藝制品。新石器時代的匠人們已經懂得使用陰刻、鏤雕，甚至圓雕等種種技法來表達他們的意念。他們的作品因為沒有任何傳統束縛，所以都是大膽和富有創造性的嘗試。這些史前的牙雕，充分表現了原始社會的先民們對雕刻藝術的各種理解，使我們不能不驚嘆原始人類的創作才華和表現力。
和象牙雕刻品比較容易相混淆是鹿角、羚羊角之類的雕刻，這類角有皮，無象牙天然之紋路和心，性如細小的樹杈。色泛黃，性脆。所刻的多為小件。由於形小，特征少，鑒別時務須特別留意。
至於其它的角，如牛角、犀牛角之類和象牙相差甚遠，這裏就不贅述了。