牛牛在20世紀80年代成為常的弟子。牛牛出生於1949。雖然他家不是曲藝世家，但他從小就對曲藝有著濃厚的興趣。牛牛高中畢業後參軍，走的是文藝兵路線。由於對曲藝的興趣和自身的天賦，牛牛逐漸成為部隊曲藝表演的中流砥柱。
1974年，牛群被調到北京軍區戰友文工團從事專業相聲表演。牛群，原本在軍中赫赫有名，在這裏碰壁了。因為缺少名師指導，自己創作表演的相聲反應壹般，也深深地打擊了牛人。
牛不肯認輸，於是開始向名師求教，通過關系找到了姜昆。姜昆當時是眾人矚目的焦點，也確實給了牛人很多建議。當時留聲機圈裏向大師學習的習俗剛剛恢復。在相聲門裏，跟師傅學意味著有靠山，沒師傅的牛有興趣跟姜昆學。畢竟，姜昆是當時留聲機圈最炙手可熱的演員。
牛群的年齡比姜昆大壹歲。謙虛的姜昆拒絕了羊群。後來，在劉學智的推薦下，牛群找到了海政文工團的常。常雖然名不見經傳，但他出身於三大相聲世家，又是馬的弟子。他與後交好，也是音韻學界的知名人物。當時，常不接受牧群，常欣然接受。所以在20世紀80年代，這個群體成為了壹個常規群體。
當牛好的時候，常不得不討好牛，向常學習。有了資源和平臺，他開始走上春晚的舞臺，和李麗珊表演相聲《別出心裁的名字》，憑借壹句“領導，冒號”走紅。
牛群真正的成名是和他的搭檔馮鞏合作，馮鞏曾經是中國最火的相聲演員，是春晚的壓軸，超過了後來的小品王趙本山。留聲機圈壹直有壹種說法，認為牛群馮鞏的分裂是春晚相聲衰落的轉折點，這也說明了牛群風光的影響力。
留聲機世界中的許多人都是通過他們的學徒贏得名聲的。例如，的師傅，主要靠他的徒弟而出名。在養牛業如日中天的90年代，常也以此為榮，對這個大徒弟彬彬有禮，甚至不得不巴結這個徒弟。
牛人落魄，大師兄的位置被搶了。但是牛的馮公洞破了之後，牛的事業開始走下坡路了。從政失敗後，他們逐漸淡出人們的視線。雖然偶爾參加節目，但影響力遠非他們可比，尤其是黃牛之後，幾乎沒有相聲，在留聲機界幾乎不存在。
壹向勢利的師傅，看到徒弟落魄就開始看不起他了。當名氣更大的提出要當徒弟的時候，昌大師甚至不顧前徒弟的感受，直接宣布上壹個徒弟為大師兄，讓獸群更加意識到漫畫世界的冷酷。
然而對於這種操作，黃牛們顯然是無能為力的。畢竟他們落魄，主子看不起自己，事實就是如此。但是，師傅自然有權處理師傅學校裏的事情。對於牛來說，他只能委屈自己了，以至於師傅常死了，牛也沒有參加。常葬禮的主持人是最後壹位大師，卻是能夠打破留聲機世界規則，成為大師兄的。