獅子的交配在自然界中，許多動物都有發情期，但獅子是個例外。如果獅群中沒有6個月以下的幼崽，母獅將集體發情。目前科學家還不知道母獅為什麽會進化出這樣的機制。據推測，可能是因為母獅的集體發情有助於後代保持年齡壹致，這樣壹只母獅可以照顧後代，另壹只獅子可以出去覓食。
正是因為這種機制，當其他獅子成功挑戰獅王時，不僅會趕走原獅王，還會殺死種群內6個月的幼獅，迫使母獅發情。
正常情況下，母獅每兩年只會發情壹次，但如果種群中沒有6個月以內的幼崽，那麽母獅也會集體發情。母獅的發情期只有1個月左右，此時公獅會收到母獅的發情期信號，形影不離地陪伴母獅，並在1天內與母獅多次交配，有時多達100次。
與許多生物不同的是，雄獅的生殖器官長有角蛋白，構成倒刺，在交配時會強烈刺激母獅的身體，使母獅感到異常疼痛。
壹些研究認為，母獅必須感到疼痛才能排卵，需要許多痛苦的刺激才能更容易排卵。另有研究認為，公獅的反轉角蛋白不僅能刺激母獅排卵，還能刮掉前任留下的生殖細胞，保證後代是自己的。
所以交配對母獅來說不是愉快的，而是痛苦的。當母獅感到疼痛時，她會對獅子進行反擊。為了讓母獅平靜下來，獅子會咬住對方的脖子，避免被母獅傷害。
在這壹點上，其他的貓也會，比如家貓。家貓繁殖後代時，公貓會咬母貓的脖子。但交配後，公貓要迅速躲避，否則會遭受母貓無情的鏈腿。
獅王的勝利對於壹夫多妻制的生物來說，大部分雄性都可以有交配的機會，但是獅子的世界是所有國王的。我們知道獅子是有發情期的，而在發情期，公獅通過外部特征很容易識別出是哪只母獅在發情期，然後會跟在它身邊，與之交配。甚至雌獅在捕獵的時候，雄獅也會幹擾它們，只想著交配。正因為如此，母獅生下的後代大部分是獅王的後代，少部分是種群中其他獅子的後代。
很多人認為壹個獅群只有壹個獅王。事實上，並非如此。有些獅子是由2-3只獅子組成的。這些獅子都有血緣關系，但只有獅子王有絕對的交配權。其他獅子只能發現，留下後代的幾率很小。
家貓在這壹點上就不壹樣了。大部分家貓都是獨居，所以交配時往往會壹夫多妻。據觀察，同壹只母貓的後代中有四個不同的品種，這意味著這些貓至少有四個不同的父親。這樣做的好處是可以保證後代的遺傳多樣性，提高後代的存活率。
獅子王雖然更大更壯，但並不參加狩獵，甚至在母獅努力搶奪獵物後，它們也會優先考慮獵物。所以狩獵和養育後代的工作就由母獅來承擔了。
幼獅死亡率高是因為母獅獨特的發情機制，獅子是頂級捕食者，對環境變化很敏感。壹旦局部能量降低，幼獅的死亡率會明顯增加。
幼崽在6-7個月左右斷奶，這時身上的斑點會逐漸消失。獅子在2歲左右性成熟，壹般會永遠留在同壹個種群。公獅要到5-6歲才能性成熟，但在2-3歲左右，公獅就會離開自己原來的部落，通過爭鬥加入其他獅群。
這樣做的好處是可以避免近親繁殖，但是由於公獅還沒有成熟到可以在離家的時候獵取足夠的獵物，所以公獅的死亡率很高，甚至達到90%。
如果幸存的獅子足夠強大，它們會挑戰獅王的地位。當然，有時候也會和其他兄弟聯手挑戰獅王的地位。壹旦成功，他們將重演新獅王上任後半年內殺死幼崽的故事。