這壹年，正逢百年不遇的大旱，各地逃荒者不計其數。朝廷發下文告，要求各地大戶樂行善施，設粥棚賑濟逃荒流民。林老員外算計著這是壹個好機會，既可揚善名，又可獲大利。是年六月，正逢林員外六十大壽，林府發出文告，說設宴七天，專為賑濟各方落難文人、藝士的。文告中又說，凡送來字畫古玩者，不但列為宴上賓，還可贈銀若幹；凡能現場獻藝表演者，可飽壽宴壹餐。
開宴以來，倒也是熱熱鬧鬧的，不乏有些落魄之士送上自作的或家藏的字畫古玩，換上壹頓飽餐和幾兩銀子，以渡難關。也有些江湖賣藝的，唱上幾段，揮筆寫幾幅字，換得幾碗湯面吃。只有那些窮得凈光，什麽技藝也沒有的逃荒者，眼巴巴地瞅著宴桌，只好排著長隊等領壹碗稀粥。
這壹天中午，從南邊來了壹位中年男子，身著儒士裝束，雖然不甚華麗，倒也不俗。走到林府門前，告訴管家說是從嶗山上下來專門從事畫畫的，特前來獻藝助興。林員外得報後甚為高興，專請於堂中，寒暄過後，筆墨伺候。只見這位自稱為姓禾的男子，壹陣工夫揮就壹幅國畫，只見那禾木叢中栩栩如生的鳳凰，天上飛著壹只小鳥；壹匹駿馬在蘆葦塘邊悠然地吃著草。林老爺子看得眉飛色舞，連連叫好，真是王冕再世，張璨重生。畫成後，馬上懸掛於大堂之上，壹班文人也都連連叫絕。林員外不但宴請了這位不速之客的畫家禾先生，而且欲贈銀與之。禾先生不受，只求應允讓外邊排隊的難民每人得壹個饅頭。林員外應允並馬上叫管家給百余名難民各賑饅頭壹個。難民們高呼禾先生長命百歲，林員外長命百歲。宴後，自稱為姓禾的男子揚長而去。
第二天，從北邊走來壹位五十多歲老者，便裝簡裹，頗有壹點仙風道俗之態。來到林府前，自稱姓馬，是從泰山下來的，願意揮毫獻對聯祝壽助興。林員外有昨日獻畫之事，余興未泯，今日聽說又有獻對聯者，更是萬分高興，不知哪位文豪光臨，馬上請於上坐，筆墨伺候。只見那馬老先生看看堂上的懸畫，又看看林老爺子，不住地喏喏自語：“好！好！切！切！”隨手提筆書就壹副對聯；
鳳來禾下鳥飛去；
馬到蘆邊草不生。
林員外見字寫得好，對聯作得好，又緊扣畫意，高興地連連叫好，命人馬上懸掛在畫的兩邊，真是壹副聯畫絕配。馬先生也是不受贈銀，只為難民們求壹碗大肉面。林員外馬上應允，難民又高呼雀躍壹番。宴後，自稱為姓馬的老者也揚長而去。
第三天早晨，不知什麽時候闖進來壹位年輕書生，立於大堂中大笑不止。管家問其究竟，那年輕書生答道：“好畫！好聯！再下願為添寫橫批。”林員外聽得誇獎，心中美滋滋的，連拱手道：“請！請！”那年輕人大筆壹揮兩個字展現於眾人面前，正是“禿驢”兩字，眾人愕然。林老爺子驚楞壹會兒，反過神來，大叫：“來人！把這個狂徒抓起來，辱罵本老爺該當何罪！”那書生不緊不慢地說：“且慢，妳們這班人好不講道理！”管家說：“妳為什麽寫字辱罵我們家老爺？”那書生說：“不是我寫字辱罵老爺，而是那畫畫的，寫對聯的已經辱罵了老爺，再下不過給點破而已，妳們看，這鳳來禾下鳥飛去（繁體字鳳中是鳥字），‘鳳’字來到‘禾’字下邊，‘鳥’字飛走了，不正是壹個‘禿’字嗎！這‘馬’到‘蘆’字邊，去掉草頭不正是壹個‘驢’字嗎！如果在下今日不點破，這聯，這畫掛在堂中，不是壹輩子在罵老爺嗎？所以，妳們不但不應該怨恨我，還應該大大地感謝我才是。”這時，林員外壹聽，眼都直啦，氣得壹下子昏了過去。