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靈異吉祥。“麟、鳳、龜、龍,謂之四靈。”這四者千百年來成為中國人生活中恒定認同的吉祥物。麟指麒麟,稱為仁獸。龍是中華民族的象征。鳳指鳳凰,為百鳥之王。麟、鳳、龍,都是按中國人的思維方式復合構思所創造的虛擬動物。如龍,《爾雅?翼》中講其“角似鹿,頭似駝,眼似兔,頸似蛇,腹似蠶,麟似魚,爪似鷹,掌似虎,耳似牛”。在中華圖騰中龍鳳並尊。而象征尊貴、安閑、長壽的龜也是備受人們推崇的靈異之物。
動物吉祥。飛禽走獸遊魚爬蟲,被人們賦予吉祥意義的動物應有盡有。如禽類中的仙鶴、喜鵲、鴛鴦、鴿子等,獸類中的鹿、獅、虎、馬、象、貓等,魚類中的鯉魚、鮎魚、比目魚等,蟲類中的蝴蝶、蜘蛛等,都是吉祥動物。以動物表示吉祥,可單體也可復合。如龜稱“萬年”,鶴稱“千代”,龜鶴合壹就構成了壹幅龜鶴齊齡,象征延壽吉祥的圖案。
植物吉祥。被人們賦予吉祥意義的植物,有花草,有樹木,有果實,它們表示吉祥意義多以組合圖案構成。如歲寒三友、天地長春就是用植物來表示吉祥內容的。前者大都用梅、竹、松來表示,後者則多數用天竹、南瓜、長春花來寓意。杞菊延年的吉祥圖,畫的是菊花和枸杞。槐象征長壽,紅豆象征思念,栗象征立子,石榴象征多子多福,橘象征大吉,佛手象征幸福,芙蓉象征榮華富貴,等等。
生肖吉祥。十二生肖都是動物,但在中國民俗文化中被賦予了特別的意義。子鼠醜牛寅虎卯兔辰龍巳蛇午馬未羊申猴酉雞戌狗亥豬,全是吉祥的。如羊,儒雅溫和,溫柔多情,自古便是與中國先民朝夕相處的夥伴,深受人們喜愛。甲骨文中的“美”字,即呈頭頂大角之羊形,是美好的象征。猴是自然界中最接近人類的動物,人類對猴子有壹種特殊的親近感,還因為猴與“侯”同音,猴便成了象征升遷的吉祥物。
時節吉祥。中國的時節很多,時節吉祥,蔚為大觀。以春節為例,這是中華民族的第壹大節,有著悠久的歷史與豐富的吉祥文化內涵。宋代王安石曾作《元日》詩雲:“爆竹聲中壹歲除,春風送暖入屠蘇。千門萬戶?日,總把新桃換舊符。”與春節有關的吉祥行為、語言、文字等不勝枚舉。
眾所周知,“中國結”是近幾年非常時興之物。結與吉祥有何關聯?用繩子就必定要打結,在文字出現之前,古人要記錄某些值得紀念的事情就“結繩記事”,並且是“大事大結其繩,小事小結其繩”。後來,古人喜用錦帶綰成連環回文式的結子,來表達相愛的情愫,並取了個美妙的名字叫“同心結”。
在中國,獅子與錢無關,卻與威嚴、權貴有關。這很有趣,掌管金錢、金融的機構如果門前擺放的是財神爺,似乎更合適,而安放獅子,其意味就大不相同了。在中國古代,有太師、少師這樣的職位,他們分別是輔佐皇帝、太子的大官,官位顯赫,官高祿厚。因為“獅”與“師”諧音,獅子也就與官爵相聯系。北京潘家園古玩市場上常有畫了壹大壹小兩只紅獅子的帽筒,帽筒是以前用來放官帽的,“大”與“太”、“小”與“少”音相近,大小兩只獅子又叫“太獅少獅”,也就是“太師少師”,那麽這種帽筒也就成為象征富貴和權勢的吉祥物。
麒麟是中國人創造出來的壹種動物。它有鹿身、牛尾、馬蹄、魚鱗。而鹿、牛、馬、魚這四樣動物皆為中國人的崇拜物或吉祥物。有人說,把自己珍愛的動物的優點集中在麒麟這壹幻想出來的動物身上,說明了中國人“集美”的思想和心中強烈的願望。麒麟為傳說中的仁獸,性情溫和,它武而不危害百姓,勇而不踐踏生靈,猛而不折損樹草,與龍、鳳、龜並稱四靈。為了表現麒麟的仁性,麒麟還與聖人孔子關聯到壹起。在民間傳說中,孔子降生時有麒麟降臨曲阜闕裏人家,並吐玉書,即告眾人孔子非凡人乃自然造化之子孫,雖未居帝王之位,卻有帝王之德,堪稱“素王”。還傳說孔子生活的年代禮壞樂崩,有人看見麒麟在荒郊野外為人殘害,孔子慨嘆麒麟“出非其時”,所撰寫的《春秋》也就此絕筆,因而《春秋》有“麟經”“麟史”之稱。
年畫不僅僅是用來看的,還是千百年來中國人過春節時必不可少之物:院門有門神,家門有財神,堂屋有中堂,墻上有墻畫,床上有床畫,竈上有竈王爺的畫,甚至牛棚馬廄都不能落下。年畫如此鋪天蓋地的原因,就是因為中國人認為年畫是喜慶、吉祥之物,能給新的壹年帶來好兆頭。
春節時,除了年畫,還有紅春聯、紅燈籠、紅鞭炮、紅衣裙、紅窗花、紅福字等,到處壹片紅火,把年烘托得熱熱鬧鬧。
其實不只是過年過節,中國人的人生大事都包含有吉祥文化,春種秋收、娶妻生子、祝壽延年、開市營業、科考應試、提拔晉職、喬遷新居等。近年來它還廣泛地存在於國家層面的活動、儀式上。所以中國的吉祥物、吉祥符號大概是世界上最多的。