瑪雅文明的天文、數學達到很高成就。通過長期觀測天象,已掌握日食周期和日、月、金星等運行規律,約在前古典期之末已創制出太陽歷和聖年歷兩種歷法，前者壹年13個月，每月20天，全年260天；後者壹年18個月，每月20天，另加5天忌日，全年365天，每4年加閏1天。每天都記兩歷日月名稱，每52年重復壹周，其精確度超過同代希臘、羅馬所用歷法（後被阿茲特克人采用為他們的歷法）。數學方面，瑪雅人使用“0”的概念比歐洲人早800余年，計數使用二十進位制。瑪雅文明的另壹獨特創造是象形文字體系，其文字以復雜的圖形組成，壹般刻在石建築物如祭臺、梯道、石柱等之上，刻、寫需經長期訓練。現已知字符約800余，但除年代符號及少數人名、器物名外，多未釋讀成功。當時還用樹皮紙和鹿皮寫書，內容主要是歷史、科學和儀典，至今尚無法釋讀。
在古代世界文明史上，瑪雅文明似乎是從天而降，在最為輝煌繁盛之時，又戛然而止。十六世紀中葉，西班牙殖民主義者，順著哥侖布的足跡，踏上中美土地，來到了瑪雅部落。瑪雅人委派通譯者佳覺，向西班牙第壹任主教蘭多介紹了自己的文明。蘭多被瑪雅典籍中記載的事情嚇壞了，認為這是“魔鬼幹的活兒”，於是下令全部焚毀。經過這番浩劫之後，瑪雅主人壹下子神奇地失蹤了，他們燦爛的文化也隨之成了啞謎。
300年後，年輕的美國外交官斯蒂文寫了壹本《旅行紀實──中美加帕斯和尤卡坦》激起了人們研究瑪雅文化的熱潮，於是不少人致力於研究十六西班牙的那場浩劫後，僅留下的三部瑪雅典籍和壹些石碑、壁畫等，然而，瑪雅的文字是那樣古怪，那樣難懂。數百年來，這三部象天書壹樣的瑪雅典籍，吸引著無數想要“打開” 這“硬殼果”的人，但到頭來，他們都只能望洋興嘆。特別是第二次世界大戰以後，為了研究瑪雅文化，美國和蘇聯都投入了大量的人力和物力，甚至還使用了先進的電子計算機。即使如此，到目前為止，據說也僅僅認出其中的三分之壹。
1966年，有人根據已認出的這些瑪雅文字，試譯了奎瑞瓜山頂上的壹塊瑪雅石碑，出乎人們意料之外的是，它竟是壹部編年史。據透露，編年史中記有發生於九千萬年前，甚至四萬萬年前的事情。可是四萬萬年前，地球還處在中生代，根本沒有人類的痕跡，難怪那些歐洲的宗教狂人要認為通譯者佳覺所介紹的瑪雅文明是“ 魔鬼幹的活兒”了。
瑪雅的文字連現代電子計算機都“敲”不開，而且他們的歷史要上溯到四萬萬年以前。可見，他們決不是壹個落後的民族。
自從1839年美國人約翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的熱帶叢林第壹次發現瑪雅古文明遺址以來，世界各國考古人員在中美的叢林和荒原上***發現了170多處被棄的瑪雅古代城市遺跡，並發現在公元前1000年到公元8世紀，瑪雅人的文明足跡北起墨西哥的尤卡坦半島，南至危地馬拉、洪都拉斯，直達安第斯山脈。這個神秘的民族在南美的熱帶叢林建造了壹座座規模令人咋舌的巨型建築。雄偉壯觀的提卡爾城，其電腦復原圖出現在人們面前時，許多現代城市的設計師也自嘆弗如。建於7世紀的帕倫克宮，殿面長100米，寬80米。烏克斯瑪爾的總督府，由22500塊石雕拼成精心設計的圖案，分毫不差。奇琴·伊察的武士廟，屋頂雖已消失，那巍然聳立的1000根石柱仍然令人想起當年的氣魄。這壹切都使人感到，這是個不平凡的民族。
隨著對瑪雅文化的進壹步考察，人們又驚奇地發現，幾千年前的瑪雅人竟有著無與倫比的數學造詣，有著獨特的謎壹樣的文字。而且奇琴·伊察、提卡爾、帕倫克等地的巨型建築也並非出自瑪雅人的實際生活的需要、而是嚴格依照神奇的瑪雅歷法周期建造的。
瑪雅人的歷法和天文知識究竟精確到什麽程度呢？他們把壹年分為18個月，他們測算的地球年為365.2420天，現代人測算為365.2422天，誤差僅0.0002天，就是說約5000年的誤差才僅僅壹天。他們測算的金星年為584天，與現代人的測算50年內誤差僅為7秒。這是個多麽令人難以置信的數字！幾千年前的瑪雅人怎麽能有這麽精確的計算他們還保持著壹種特殊的宗教紀年法，壹年分為13個月，每月20天，稱為“佐爾金年”。這種歷法從何而來，實在令人不解。
因為這種年法不是以地球上所觀察到的任何壹種天體的運行為依據的。以致有人變為，“佐爾金年”歷法是瑪雅人的祖先依據另壹個至今我們尚不知道的星球制訂的。
瑪雅人至少在公元前4世紀就掌握了“0”這個數字概念，比中國人和歐洲人都早了800年至1000年。他們還創造了20進位計數法，他們的數字演算可沿用到噶400萬年以後。
這樣龐大的天文數字，只有在現代星際航行和測算星空距離時才用得上。而幾千年前的瑪雅人刀耕火種，用樹葉遮體，用可可豆作媒介以物換物，這樣的數字演算他們用得著嗎？
瑪雅人的歷法可以維持到4億年以後，他計算的太陽年與金星年的差數可以精確到小數點以後的4位數字，他們有自己的文字，那是用800個符號和圖形組成的象形文字，詞匯量多達3萬個。他們有著精美絕倫的雕刻、繪畫和青銅藝術。然而在這個登峰造極的高度文明誕生之前，瑪雅人巢居樹穴以采集為生，這樣的原始部落怎麽能突然產生這種高度文明？即使到了16世紀，西班牙人在布滿古跡遺址的尤卡坦半島上看到的印第安人，還是以樹葉，住泥巴糊的茅屋，以采集狩獵勉強糊口。顯然那種精確的天文歷法和數學，那種令全世界景仰的文明、藝術，都遠遠超出了當地印第安土著那幾近原始生活的實際需求。
這使任何人都不能不產生深深的：古代瑪雅人是怎麽得到了那高深的知識？燦爛的瑪雅文化究竟是怎樣產生的，後來又怎樣銷聲匿跡？
1952年6月有5日，人們在墨西哥高原的瑪雅古城帕倫克壹處神殿的廢墟裏，發掘出了壹塊刻有人物和花紋的石板。當時人們僅僅把這當作是瑪雅古代神話的雕刻。但到了六十年代，人們乘坐宇宙飛船進入太空後，那些參與過宇航研究的美國科學家們才恍然大悟：帕倫克那塊石板上雕刻的，原來是壹幅宇航員駕駛著宇宙飛行器的圖畫！雖然經過了圖案化的變形，但宇宙飛船的進氣口、排氣管、操縱桿、腳踏板、方向舵、天線，軟管及各種儀表仍清晰可見。這幅圖畫的照片被送往美國航天中心時，那些宇航專家們無不驚嘆，壹致認為它就是古代的宇航器。這似乎令人難以置信，但卻是確鑿的事實。
於是，有些學者提出了壹種大膽的看法：他們認為，在遙遠的古代，美洲熱帶叢林中可能來過壹批具有高度文明的外星智能生命，他們走出飛船，教給了尚在原始時代的瑪雅人各種先進知識，然後又飄然而去。他們被瑪雅人認為是天神。瑪雅文化中那些令人難以理解的高深知識，就是出於外星人的傳授。帕倫克石板上的雕刻，也是瑪雅人對外星宇航員的臨摹。外星人離去時，曾向瑪雅人許諾重返地球，但在瑪雅人的追求祭司預言天神返回的日子裏，這些外星人並未重新返回。於是這導致了瑪雅人對其宗教和祭司統治的信心喪失，進而引起了整個民族心理的崩潰，終於使人們壹個個離開故鄉，各自走散。瑪雅文化就這樣消失了。
也許人們會指責這種看法帶有過多的假說意味。但即使否變了這種說法，也仍然無法圓滿地解釋瑪雅文化那神秘的內涵，那眾多令人不可思議的奇跡，以及它突然消失的原因。
瑪雅文明的特點：瑪雅文明古老而神秘，但總有壹些有據可循的特點，以下列舉幾點瑪雅文明的特點：
1、瑪雅文明屬於石器文明，瑪雅人沒有發明使用青銅器，更不用說鐵器。
2、 掌握高度的建造技術，瑪雅人不會使用銅鐵，也不會使用輪車，輪子的概念雖然在陶器以及壹種小玩具等文物中出現，但是在現實生活中沒有實用化。但是卻創造了高度的城市文明。
3、農業以玉米為主食，所以又稱為“玉米文明”，沒有牛馬豬羊，沒有出現畜牧業的痕跡，農民采用壹種極原始的米爾帕耕作法。
4、數學采用二十進制，發現並使用了“零”的概念(另壹說則是由奧爾梅克人傳授)，掌握高度的數學和天文歷法知識。
5、使用獨特的象形文字：瑪雅文字