“飲水小鴨”中的液體是乙醚等易揮發液體，在高溫下容易蒸發，液體的飽和蒸汽產生的壓力會隨著溫度的變化而發生劇烈變化。頭部不斷蒸發吸收的周圍空氣的熱量，是“飲水小鴨”移動的動力。
1.“飲水小鴨”頭部冰涼，氣壓下降，尾部的液體因吸力沿頸部上升。
這樣，頭部的重量在增加，尾部的重量在減少，重心的位置發生了變化。當重心超過三腳架的支點，移動到頭部時，鳥向下彎曲到平衡位置。這個位置可以通過喙的重量來調整。
2.“飲鴆止渴”的頭低下來，內部有兩個變化。首先，將“飲水鳥”的嘴浸泡在水中，使鳥的頭部濕潤。二是上下蒸汽區相連，兩部分氣體混合，沒有壓力差，但蒸汽的溫度因為吸收了周圍空氣的熱量而略有上升。這時，上升到頭部的液體在自身重量的作用下流向下端和尾部。
3.“飲水小鴨”的尾巴變重，頭部向上傾斜，液體全部集中在尾部。與此同時，由於剛剛粘住的水，頭部的蒸汽又開始冷卻。
擴展數據:
飲鴆止渴歷史簡介:
中國古代玩具飲鴆止渴般的永動機狀態，曾讓大科學家愛因斯坦驚嘆不已。“飲水鳥”的形象最後壹次出現在公眾面前是在20世紀30年代的壹本國外科普書上，之後就消失了。
玩具球內裝有液體，管子下端浸沒在液面下。整個鳥身是封閉的，站在壹個類似鳥腿的座位上。它的頭上有壹個尖尖的嘴巴，尾巴上有羽毛。
為了讓人看不到鳥身上的秘密，它的身體被塗成了黑色。而它的神奇之處在於，如果妳把壹杯水放在小鳥面前，小鳥會彎下腰，把嘴泡在水裏，“喝”掉，然後再站起來。
但當它直立壹段時間後，它又會彎下腰，當它的喙浸在水裏時，它會“喝水”，重新直立起來。就這樣，它不停地點頭喝水。這甚至讓我們這個時代最偉大的科學家愛因斯坦感到驚訝。
據前蘇聯著名科普作家編著的《有趣的物理學續集》中提到，有人曾將這只塗上顏色、看不到內在奧秘的“飲水鳥”贈送給愛因斯坦博士。
並對他說，科學家不是說永動機是不可能的嗎？讓妳看看這個永動機。當愛因斯坦看到並理解了它的原理後，他真的對“飲水鳥”的巧妙設計驚嘆不已。所以這個玩具也被稱為“愛因斯坦也感到驚訝的玩具”。
百度百科-飲水鳥