南唐後主李煜多才多藝，能詩文、音樂、書畫，尤以詞著名，李煜的詞形象鮮明，語言生動，在中國文學史上有著重要的地位，被稱為“千古詞帝”，對後世影響很大。他向來不懂得治國之道，更無帝王氣魄與胸懷。在藝術上完全投入，在政治上麻木不仁，庸才充斥朝野，將相無人，國家日益削弱、腐敗。當強大的北宋軍隊將南京城團團包圍之際，他還蒙在鼓裏，仍沈迷於詩詞歌賦當中，最終做了亡國皇帝。李煜在《別離歌》中淒涼地寫到：“最是倉皇辭廟日，教坊猶奏別離歌，揮淚對宮娥。”
北宋的宋徽宗趙佶是壹個天才畫家，且擅長書法，自稱“瘦金書”，也寫狂草，繪畫重視寫生，以精工逼真著稱，工花鳥。宋徽宗在位時廣收古玩和書畫，網羅畫家，擴充翰林書畫院。宋徽宗還迷信道教，自稱教主道君皇帝，大建宮觀。盡管宋徽宗頗具藝術才華，具有書畫藝術大家的水準，但他卻不是個做皇帝的材料，奸臣當道，大權旁落，朝綱混亂，民不聊生，到處爆發農民起義。宋金戰爭爆發後，腐敗無能的北宋軍隊不堪壹擊，徽宗被俘，成了亡國太上皇，客死他鄉。
明熹宗朱由校是壹位“勤奮”的皇帝，他的勤奮不在於治理國家，而是對制作木器情有獨鐘，凡刀斧鋸鑿都要親自操作。明熹宗心靈手巧，他制作的床、漆器、梳匣等精美絕倫，壹般的能工巧匠也望塵莫及。他有壹個怪癖，就是在欣賞過自己的“作品”之後，立即將其毀掉，重新設計新的樣式，繼續制作。他從來不知疲倦，沈浸其中，不能自拔，將國家大事扔到九霄雲外。當時的明朝內憂外患加劇，內有風起雲湧的農民起義，外有蠶食緊逼的滿族鐵騎，江山千瘡百孔，明熹宗視而不見、聽而不聞，任由宦官魏忠賢把持朝政，政治極為黑暗，明朝瀕臨滅亡。