琉璃廠起源於清代，當時來京城參加科舉考試的巨人大多居住於此，因此帶動了這裏書籍和筆墨紙硯的生意，形成了濃厚的文化氛圍。
這地方考古從遼代就有了，那會叫海王村，是個賊偏僻的地，到了元代，這裏開設了官窯，燒制琉璃瓦，壹直到明代，成為了工部的五大工廠之壹，這名兒就從那會來的，後來在嘉靖年間修建外城，這裏的琉璃廠也搬走了，但是這壹名字卻壹直留了下來。
清朝初年的琉璃廠在外城的西部，京城內是滿人，外城是漢人，漢族官吏多居住於此，各地會館也修建於此，趕考的舉人們也聚集在這裏，由是明朝時候紅火的前門，燈市口，城隍廟的書市就都轉移到了琉璃廠，繁華市井，文人墨客聚集，也就成了這“京都雅遊之地”，自此，這裏人文薈萃，同時筆墨紙硯，古玩字畫也同書市壹同發展起來，形成了這熱鬧的文化街市。
到了清末民國時期，在原來的官窯的廠子上修了師範學堂，又修建了海王村公園，成了琉璃廠市集的中心，還建了和平門，修了新華街，從此，琉璃廠分為了東西兩片。
琉璃廠裏的老店眾多，如槐蔭山房，茹古齋，古藝齋，瑞成齋，萃文閣等等，還有中國最大的古舊書店——中國書店，以及西琉璃廠的三大書局——商務印書館，中華書局，世界書局。
在琉璃廠之中最富盛名的是榮寶齋，榮寶齋原名“松竹齋”，後取“以文會友，榮名為寶”之意，更名“榮寶齋”，清末的文人墨客常聚集於此，於友任，張大千，齊白石等都是這的常客。榮寶齋最著名的是木板水印和復制品，其木板水印技術融刻板，印刷，折裁等技術為壹體，使水印品更加完善，曾經獲得魯迅先生的贊許。
在建國後，榮寶齋的傳統工藝達到了登峰造極的地步，其復制的《清明上河圖》，《文苑圖》等都曾引起無數名家驚嘆，甚至齊白石老先生在世時都分辨不出哪幅是原作，哪幅是復制品。
如今的琉璃廠在改革開放以後，得到了政府的大力支持，多次翻建和修繕，成為了集圖書，字畫，古玩，文房四寶的地方，是國內外遊客來看老北京的必遊之地。
這快風水寶地經過這近壹千年的歷史沈澱，從村落到官窯廠，從琉璃廠到文化街，士人舉子，官僚商賈，梨園戲子，各色人等都曾在這裏登臺，如此層次豐富的文化底蘊帶給了這塊地方不壹樣的景觀，茶香，書香從每個老店的筆硯裏到門楣上，飄出窗框，從飛檐落到青石板路上，古樸雅致的景觀享受從街頭到街尾，目之所及，心之所向。
在這裏聽到的那些典故，是中國人歷史裏的文化靈魂，是壹汪清泉，以它的清冽帶走塵世的喧囂，帶進那個壹百年前的世界，文人墨客高談闊論，臺上高唱梨園戲，臺下閑聽風吹雨，硯紙之上，言語之間，是那個時代理想裏的世外桃源，也同樣成為了我們今日的心之所向。