當年琉璃廠是壹條土路，街道兩旁都是壹家挨壹家的低矮店鋪，書店裏那時沒有櫃臺和收款臺。壹兩間門臉的書店裏，壹進門四壁都是書架，擺滿了書籍，每本書都附有標簽，上邊寫明書目和價目。裏間屋的臨窗都。有壹張榆木擦漆的八仙桌，桌兩旁是太師椅，壁間懸掛著對聯，對聯內容都離不開書——“得好友來如對月，有奇書讀勝看花”、“萬事莫如為善樂，百花爭比讀書香”、“有關國家書常讀，無益身心事莫為”、“養心莫善寡欲，至樂無如讀書”……還有不少聯上字不好認，大都忘記了。
琉璃廠除去書店，就是古玩鋪，那時“古玩”叫“骨董”，就是古董，後來才叫古玩。
“古玩”在文人口中稱“文玩”，意思是文人雅玩之物，若從歷史文化的角度來說也是可以的，因為要玩這些古玩藝兒，不是壹般人都玩得通的，必須具備些歷史文化知識才行，其意義比“古玩”還廣泛，因它包含新的，而不僅僅是古的。古玩鋪都是為富人有權勢者預備的，壹般窮讀書人是不敢問津的。在《藤陰雜記》中有程晉芳移民，以詩寄袁枚，詩中有“勢家歇馬評珍玩，冷客攤前向故書”句，就說明古玩鋪歷來都是權勢豪紳者光顧的地方，壹般人只能在舊書攤裏選些物美價廉的舊書而已。
民國以來的琉璃廠，書店、古玩等業早已衰落，特別是北京淪陷時期，所有書店都是奄奄壹息，許多店鋪紛紛倒閉，正如當年《故都竹枝詞》中所雲:“閱肆張羅雀掠門，海王村果靜如林。空閑海估尊哥定，待價千年畫宋元”，壹片蕭條景象。
詞中的海王村，即今東琉璃廠西口路北的中國書店和古玩商店處，當年叫“海王村公園”。園門前左邊，有壹家照相館，掛有名畫家肖像，懸於門前。其中齊白石先生的像，身穿翻面狐裘，頭戴黑紫羔的土耳其式冬帽，手持壹把扇子。相片上有白石自撰數語:“搖扇可以消夏，著裘可以禦涼，二者日日須防，任人竊笑癲狂。”以顯示畫家孤僻、耿直的情性。此照也是琉璃廠壹景，總有些人觀之。