1856 10，英法在沙俄和美國的支持和配合下，共同發動了新的侵華戰爭——第二次鴉片戰爭。其目的是攫取更大的殖民利益。他們在廣州兩次開戰，都沒有達到預期。為了對清政府施加直接壓力，陳冰的首都被決定。侵略軍逼近天津1858年5月，清政府被迫分別與英法俄美簽訂《天津條約》。
1860年(鹹豐十年)七月，英法侵略軍艦隊再次沖到大沽口外，在英法公使在北京交換合同的幌子下，強行推進，同時誘其媾和。但條件越來越苛刻，目的就是逼清廷就範。面對侵略者的計謀，腐敗無能的清政府下定決心乞求和平，在制定防禦策略上猶豫不決。結果損失了敵軍戰機，導致侵略軍直逼通州。9月21，通州八裏橋決戰我軍。第二天早上，鹹豐帝從圓明園逃到承德避暑山莊。名為“北遊”，實則不顧祖籍，遠走高飛。導致首都無主，官盡皆散，兵荒馬亂，百姓惶恐，從根本上動搖了對侵略者的堅定抵抗。
65438年10月6日，英法聯軍繞過北京東北郊區，沖向圓明園。當時，僧沁和芮林的殘余勢力在城北抵抗了壹會兒就逃跑了。法軍先行，下午過海澱，傍晚趕到圓明園大皇宮門口。此時，進進出出的進德門，有20多名圓明園內技術嫻熟的太監在與敵人搏鬥。“不怕被殺，勇往直前”勇敢戰鬥。但最終因寡不敵眾，圓明園“八品掌門”梁任等人以身殉職。晚上7點，法國侵略者攻占了圓明園。園林管理部長文峰死於福海。
65438年10月7日，英法侵華首領闖入圓明園，立即“派出英法委員會三人，商議分配園中珍寶。”同壹天，法國陸軍司令蒙托邦寫信給法國外交部長:“我命令法國成員首先關註藝術和考古方面最有價值的文章。於興會把法國的稀世之物獻給皇帝陛下(拿破侖三世)，保存在法國博物館裏。”英國指揮官格蘭特立即“派軍官去收集應該屬於英國人的東西。”英法侵略者進入公園的第二天，他們再也抵擋不住事物的誘惑。官兵們成群結隊地沖上前去搶劫，像狼壹樣吞噬著公園裏的金銀財寶和文化藝術珍品。根據目睹劫掠現場的英法軍官、牧師和記者的描述，官兵、英國人和法國人為了奪取寶藏，從四面八方湧向圓明園，他們急著想拿什麽就拿什麽。他們為了搶寶，互相毆打，甚至大打出手。因為花園裏的寶貝太多了，他們壹時不知道該拿什麽。他們有的搬景泰藍瓷瓶，有的貪圖刺繡，有的選擇高級皮衣，有的去弄鑲嵌珍珠玉石的掛鐘。有的提著大包小包，裏面裝滿了各種寶貝。壹些人把金條和金葉放進他們外套的大口袋裏；有的裹著錦緞；有些帽子裏裝滿了紅寶石、珍珠和水晶；有些人脖子上戴著玉項圈。壹個廂房裏有堆積如山的高級綢緞，據說夠半個北京居民用，都是士兵用大車運走的。——壹名英國軍官從壹座有500尊佛像的寺廟裏掠奪了壹尊金佛，價值1，200。壹名法國軍官搶劫了價值60萬法郎的財產。法軍總司令蒙托邦之子掠奪的財寶價值30萬法郎，裝滿了好幾節車廂。壹個名叫霍利斯的英國二等兵曾經從花園裏偷走了兩座金佛塔(都是三層樓，壹座7英尺高，另壹座6.4英尺高)和大量其他寶物，找了7個壯漢替他扛回營房。這個人得到了“中國詹姆”的綽號，因為他在圓明園掠奪並享受他的生活。除了搶劫，入侵者還毀壞了無數東西。幾間屋子堆滿了綢緞，衣服被從箱子裏拖出來扔了壹地。人走進屋，幾乎可以遮住膝蓋。拿著大斧子的工程師砸碎了所有的家具，拿走了上面的寶石。有些人打碎大鏡子，有些人拿燭臺射擊取樂。大多數法國士兵揮舞著木棍，砸碎所有他們不能帶走的東西。65438年10月9日法軍暫時撤離圓明園時，這座美麗的園林毀於壹旦。就在清政府向侵略者俯首稱臣，答應接受壹切“議和”條件的時候，在另壹天簽約的時候，英國侵華的領導人埃爾金和格蘭特，為了給人留下對其侵華行為“印象深刻的苛刻”的印象，險些讓清政府長期卑躬屈膝，甚至以其俘虜人員被虐待為借口，悍然下令焚毀圓明園。
65438+10月18和19，三四千英軍在中國各地放火，大火三天三夜不熄，整個花園變成壹片火海，濃煙籠罩，燭光通明。20多裏外的北京上空陽光暗淡，像日蝕壹樣，大量的煙塵星星直直地落到巷子裏。這壹獨特的園林傑作，國內外罕見的藝術瑰寶，壹起被焚毀。事後，據清官方調查，偌大的圓明三園，僅存二三十座殿、亭、寺、官門、值房等建築，但不少門窗參差不齊，室內陳設及幾案被洗劫壹空。此後，萬壽山的清漪園、香山的靜漪園、玉泉山的靜明園的壹些建築也被燒毀。據有關記載，10年6月6日英國侵略者燒毀安佑宮時，由於來勢突然，掌管安佑宮的太監將大門反鎖，安佑宮內包括太監、宮女、工匠在內的300人被活活燒死。侵略者的暴行令人發指！當圓明園陷入壹片火海時，二進自豪地宣稱:“此舉將震動中國和歐洲，其效果遠遠超出千裏之外人們的想象。”大火的主要使者把這種行為視為偉大的成就，而全世界正直的人都被這種野蠻的罪行所激怒。
雨果在1861中寫道:“有壹天，兩個強盜走進圓明園，壹個搶了東西，壹個放了火。好像打贏了仗就可以搞搶劫了。在歷史面前，這兩個強盜，壹個叫法國，壹個叫英國”。這段話代表了千百萬正直人的心聲。當圓明園的罪惡和恥辱之火還在燃燒的時候，奉命留在北京的恭親王答應了侵略者的壹切條件。不久，與英法俄交換了天津條約文本，簽訂了北京條約。這樣，帝國主義列強不僅占領了中國的九龍壹師和北方大片領土，還勒索了16萬兩白銀的巨額軍事賠償，大大加強了對清政府的政治軍事控制和對我國人民的經濟文化侵略。苦難深重的中華民族進壹步陷入了半殖民主義的深淵。
圓明園被毀後，仍是皇家禁園。同治年間，奉慈禧太後之命，試圖重修。當時計劃修復20 * * * 3000多座寺廟，主要集中在圓明園的錢潮區、後湖區、西區和北區，以及萬春園的宮門區和富春殿門口的夏青殿。但工程開工後不到10個月，就因資金枯竭被迫停工維修。此後，慈禧太後雖然修繕了頤和園，但並沒有完全放棄圓明園的修復。直到光緒二十二年至二十四年，她還對圓明園的雙河齋和晉農軒進行了修繕。