自東漢時期佛經正式傳入中國大陸以來，法顯、玄奘等人前往天竺取經，鳩摩羅什等偉大翻譯家來到東土翻譯佛經。就佛經的種類和數量而言，早已達到相當的規模。但由於當時印刷的局限性和佛教的傳播，佛經雖時有印刷，但未能達到印刷整部大藏經的水平。
五代十國時期，佛教在中國各地盛行，隨著唐中後期雕版印刷的出現，印刷術實現了跨越時代的飛躍，這是宋太祖北部官方大規模印刷佛經的基礎。
雕版印刷是指將需要雕刻的東西寫在薄而透明的紙上，然後將紙貼在光滑的木板上，再由工匠將文字外的空白部分去掉，從而在木板上形成凸出的字(字是反的)，整塊木板就形成了壹個雕版。將墨水塗抹在這些突出的字體上，然後將紙張覆蓋在上面，輕輕拍打擦拭，字體上的墨水就會殘留在紙張上，形成成品頁面(文字為正)。壹塊可以重復使用，大大提高了印刷速度，節省了大量的人力物力。
在雕版印刷的基礎上，北宋初年，我國古代發明家畢升用泥塊刻出單個的字，燒制後再根據印刷內容進行排列組合。這就是活字印刷，中國古代四大發明之壹。與雕版印刷相比，刻有單個字符的燒制泥版更容易加工制造，出現錯別字和破損時也便於更換，比雕版印刷更進了壹步。這種活字印刷可以說是計算機普及之前(網絡時代)世界上所有印刷工藝的基礎。
但在佛經的印刷上，西藏各大印刷廠仍然使用雕版印刷。對於廣大藏族同胞來說，之所以如此，壹方面是因為流傳下來的古代木雕本身就具有非凡的加持力；其次，這些珍貴的刻本也是佛經的組成部分。像印刷品壹樣，壹定不能隨意丟棄，重復使用還會繼續發揮作用。也是尊重佛經的壹種方式。