生姜的產地尚未確定，但公認的產地是南亞。中國南方、印度尼西亞和印度可能是生姜的起源中心。目前，這些地區仍然擁有世界上最大的生姜種植面積。
由於生姜的原產地多為熱帶雨林，氣候溫暖濕潤，光照相對較弱，使得生姜具有喜暖、不耐寒、適應性強的特點。現已在世界各地的熱帶、亞熱帶地區廣泛栽培，並安排在溫暖季節生產。
但由於至今未發現生姜的野生種，對生姜的確切起源仍有異議。從生姜的分布和生物學特性來看，壹般傾向於生姜原產於亞洲較溫暖的山區。根據目前對生姜起源的研究，主要有三種推論:
壹、東南亞起源論。現在的蔬菜植物都是由野生物種進化而來，經過人類的長期培育和選擇，才成為現在的栽培狀態和優良品種。100多年來，關於栽培植物的起源有過多次討論。其中，前蘇聯著名的農學家、遺傳學家N.I .瓦維洛夫(N.I.Vavilov)在1923-1931年組織了壹次遠征，進行全球考察。根據瓦維洛夫提出的“基因中心理論”，世界上栽培的植物有八個起源中心。生姜的原產地被歸為印度-馬來亞中心，它包括印度、緬甸、馬來半島、爪哇、婆羅洲(現稱加裏曼丹)和菲律賓等。但在印度和馬來半島很少見到生姜能開花，而在東爪哇很容易野生，那裏的氣候相當適合生姜的生長發育，可能會認為這就是生姜的原產地(Burkill，18)。
二、中國雲貴學說與西部高原起源。在《中國栽培植物發展史》壹書中，李璠指出地理因素對栽培植物起源中心的影響不可忽視，認為中國的自然環境是“獨特的”。生長在西部高原的栽培植物可以達到世界高度的極限，東南部和東北部的廣大平原和丘陵地區氣候溫暖，雨量充沛。所以假設青藏高原、西北高原、西南高原、黃土高原是連在壹起的。形成了從青藏高原向東逐漸降低的階梯狀高原地形，不同海拔的氣候也不同。在平川河谷，有些氣候接近甚至超過亞熱帶。在古代，這裏有茂密的原始森林和廣闊的草原，因此可以相信，中國西部的廣闊高原是中國栽培植物的故鄉。同時，在植物學論證方面，李璠提出在我國南方山區有壹種所謂的生姜，在西藏亞熱帶(東部)林區也有壹種姜科野生植物，形似生姜但不辣，全株均可食用。可以推斷很可能是栽培姜的野生原種。因此，認為生姜的原產地應在雲貴高原和我國西部廣大的高原地區。
第三，中國關於長江流域和黃河流域起源的理論。中國科學院華南植物研究所吳認為生姜種植的起源地可能是中國古代黃河流域和長江流域之間的地區，其主要論點如下:
第壹，根據史料記載，中國有種植生姜的悠久歷史。早在古籍《論語·鄉黨篇》中就有孔子“不撤姜食”的記載，可見春秋時期常以姜為食。這是有文字記錄的。事實上，種植生姜的歷史遠早於文字記載。生姜作為壹種藥物，也有著悠久的歷史。《管子·元帝篇》是戰國時期的著作，其中有“壹組安神之藥，姜與桔梗，肖鑫與大孟”的記載，戰國以後關於姜的記載更多。據歷史文獻記載，生姜在中國有著悠久的栽培歷史。春秋戰國以前，中國與印度、印度尼西亞沒有接觸，不可能從這些國家進口生姜。所以生姜應該是原產於中國的。
其次，從文物考證，考古遺存中有生姜，如湖北江陵楚墓出土的完整生姜；湖南長沙馬王堆壹號漢墓也出土了生姜，其文物在張騫出使西域之前，中國與印度接觸之前。所以這件文物可以作為中國自古以來種植生姜的佐證。
第三，詞源學研究，Tackholm曾聲稱姜這個詞是從漢字音譯過來的，而不是起源於印度的梵文“Sringavera”。姜這個詞很有可能是波斯商人在當地方言“bil”上加上中文“姜”而形成的。如果希臘詞“姜”和後來的拉丁詞“姜”都直接來源於漢語，對於研究姜的起源是非常有意義的語源證據。
另外，從古代氣候條件的變化分析，古代黃河流域森林茂密，氣候溫暖濕潤。3000年前的黃河流域和今天的長江流域壹樣，盛產亞熱帶動植物，可能還有野生生姜。只是後來由於氣候寒冷，森林遭到破壞，這種喜歡溫暖濕潤，需要遮蔭生長的林下植物失去了自然生存條件，逐漸消失。所以直到現在，沒有野生的生姜，只剩下人們栽培條件下的生姜。
雖然生姜的確切產地目前還沒有定論，但大致來說，生姜的產地在亞洲的熱帶和亞熱帶地區，這壹點似乎已經得到了大家的認可。