事實上，考古學作為壹個廣義的概念，在中國有著非常悠久的歷史。自春秋戰國以來，人們就確立了收藏、收藏、研究古物的意識。
在東周的都城洛陽，周天子設立了壹個部門叫收藏室，專門收藏國家古籍和珍貴的禮器，類似於現在的國家博物館和檔案館。春秋時期的思想家老子曾經擔任過“藏室史”的職務，也就是管理藏室的官員。所以老子可以說是中國有記載的最早的“博物館館員”。
老子
在古代，古物的鑒定和收藏需要大量的人力和財力，所以壹般都是由皇室來操作和經營。漢代在宮內設置“天祿閣”、“石渠閣”、“蘭臺閣”等建築，收藏珍貴檔案和典籍。北宋時，宋徽宗建立了規模宏大的皇家博物館，將其中的珍貴文物全部分門別類地記錄下來，形成了《宣和書譜》、《宣和畫譜》、《宣和博古圖》等文獻著作。今天，我們的許多考古學家在鑒定壹些古代文物時，仍然需要參考宋徽宗的這些記錄。
雖然宋徽宗是個壞國王，但他對考古學做出了巨大貢獻。
可見古代人也喜歡探索、收藏和研究古物。雖然他們不把這種行為稱為“考古”，但其實目的是壹樣的。那麽，既然古代人喜歡研究和收藏古物，那麽他們發現了什麽類型的文物呢？
青銅器
在中國古代，發現、收藏和研究最多的古物是青銅器。青銅器在商周時期多作為禮器，代表王權和命運。所以古人在發掘青銅器的時候，壹般都是獻給當時的皇帝，作為壹種吉祥的標誌展示給世人。正因為如此，這樣的偉大發現也會被載入史冊。
如《史記》中記載漢武帝時期在汾陰(今山西運城)出土了壹件青銅鼎。這個鼎的發掘在當時被人們視為吉祥之物，所以轟動壹時。為了迎接這個鼎進入長安，漢武帝親自去迎接。後來，他去泰山舉行閉經儀式，並將年號改為“丁原”。
除了發掘，古人也有壹定的鑒別能力。這在《史記》中有記載。《妖嬈禪經》漢武帝有壹件古代青銅器，但無法鑒定這件器物的年代。於是他去請教壹位名叫李的煉丹師。通過對上面銘文的辨認，李判斷這件青銅器是時期制造的。《宋史》中也有記載，北宋真宗時期在甘州(陜西鹹陽)出土了壹件21字的青銅鼎。真宗皇帝命博學的儒官考證，確定這件文物的名稱為《世新婦珍》。
以上諸如此類的史料都表明，在中國古代，我們的祖先就已經開始了青銅器的考古和鑒定工作。到了北宋時期，這些收藏和鑒定成果被整理成書，形成了許多著名的青銅器鑒定名錄，如前面提到的呂大臨的《考古圖》和宋徽宗的《宣和博古圖》。