古人認為蟬性高潔，《史記·屈原賈生列傳》中說：“蟬蛻於濁穢，以浮遊塵埃之外。”蟬在最後脫殼成為成蟲之前，壹直生活在汙泥濁水之中，等脫殼化為蟬時，飛到高高的樹上，只飲露水，可謂出汙泥而不染，故而古人十分推崇。
同時，蟬能入土生活，又能出土羽化。從漢代以來，皆以蟬的羽化比喻人能重生。如將玉蟬放於死者口中，成語中稱作“蟬形玉含”，寓精神不死，再生復活。而把蟬佩於身上表示高潔。因此，玉蟬既是生人的佩飾，也是死者的葬玉。如今在漢代以來的出土文物中，常可以見到各式各樣的蟬形玉含，即使在現代的玉石中，也常能發現這類玉石。
玉蟬分三種，壹是佩蟬，頂端有對穿；二是冠蟬，用於帽飾無穿眼；三是含蟬，在死人口中壓舌，體積較小，不過壹寸余長，刀法簡單沒有穿眼。據考古資料記載，早在新石器時代就已有玉蟬出現，著名的商代殷墟“婦好”墓，曾有玉蟬出土，同時出土的玉墜、玉琮也有壹些飾以蟬紋的。可見蟬的形象作為壹種裝飾，已經問世好幾千年了。
漢代的玉蟬，其線條簡練、粗獷有力、刀刀見鋒，表面平滑光亮，邊沿棱角鋒利，翅尖幾可刺手，素有“漢八刀”之稱。其後的玉蟬，紋飾漸趨繁縟，有的翅膀竟像蒼蠅翅那樣撇開，早沒了漢代玉蟬的那股神氣，特別是器物邊沿及翅尖被磨成了圓角，這也是判斷是否為漢代玉蟬的重要依據。
佩蟬、冠蟬和含蟬的區別在於，佩蟬在頭部有對鉆成“∨”形的象鼻眼，用以穿系，便於佩帶；冠蟬則於腹部穿眼，眼形有直穿眼也有象鼻眼，可以穿線固定在帽子上；至於含蟬就不需要穿什幺洞眼了，三者是不難區分的。
蟬在古人的心目中地位很高，向來被視為 純潔、清高、通靈的象征.
玉蟬是壹種高貴的禮器和身份的象征
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珠寶基礎知識1。什麽是寶石和玉石？
從廣義上講，寶石是石頭中最美、最珍貴、最稀有的。
它包括狹義的寶石和玉石。
狹義的寶石是指天然單質如天然黃金、鉆石或化合物的單晶礦