作為壹部演繹滿清貴胄後裔生活的電視連續劇，作品集中描寫了金載源和他十四個兒女的悲歡離合，形象地將百年的風雲變幻濃縮入壹個家族的盛衰史中，不僅全景式展示出鐘鳴鼎食的皇族世家在時代暴風雨中衰微沒落的經歷，更描摹出了曾經錦衣玉食的貴族子弟
，被時代大潮裹挾前行的復雜心態和歪斜步履，從中折射出時代之光和社會的巨大變遷，反映了傳統文化在歷史風雲變幻中的傳承、斷裂和嬗變。
清朝年間的北京城向來有“東貴西富”的說法，金載源的府第就坐落在東城區戲樓胡同，雖然“大爺”溥儀此時已被革命軍趕出了紫禁城，然而金家內外卻還在努力擺出壹幅高門大第的從容。
金載源本姓愛新覺羅，祖上是清太祖努爾哈赤的親弟弟。他早年在日本的大學裏學經濟，回國後卻成了壹所藝術專科學校的教師，即便如此，他的頭上卻還頂著壹個清廷授予的鎮國將軍的虛銜。金載源有三房妻妾，嫡妻瓜爾佳氏系出名門望族，時刻不忘自己是清廷責任內閣大臣裕成之女，金家的外交內政自然由她說了算。二娘張氏是金家唯壹的漢人，乃康雍乾三朝元老張廷玉之後，詩書、禮教和藥香構成了她的全部生活。三娘陳氏是東直門外南營房的窮丫頭出身，金家上下幾十口的吃喝拉撒全靠她在張羅。三房妻妾為金載源生養了七子七女。
門外的世道每天都在發生著令人難以預料的變化，先是皇上被拉下了龍位，再是袁世凱篡國登基，接著是走馬燈似的換總統……每壹次時局變化都不可避免地牽動著金家日漸脆弱的神經。作為金家的後人們，十四個子女對於人生道路的選擇淋漓盡致地詮釋著家族的命運。老大反叛皇族當了軍統，成為老壹輩旗人眼裏的“忤逆”分子；老二因了窮親戚的壹句謊言而在文革中被迫自殺；老三由於“自家的東西賣多了”練就了壹雙火眼金睛，成為壹名古玩鑒定家；老四自得其樂地當了普通工人，可是“提籠架鳥熬大鷹”的愛好到死也沒丟；老五的書法和京戲名滿京師，卻偏要戲謔人生，放浪形骸，寧作爛乞丐也不當貴公子；老六天賦異稟，頭上長著龍角，結果卻早夭；老七壹生醉心於丹青，君子固貧而樂道。長女清高孤傲，只為票戲而活著，偏偏嫁進了土匪出身的警察署長家；次女為追求自由的婚姻而被逐出家門，因為她的所愛非但是政敵之後而且是壹名商人；三女參加地下黨死在大哥的屠刀下；四女成長為壹名建築專家，但心中卻永遠留著壹個青梅竹馬的舊夢；五女見到放牛娃出身的解放軍連長開始重新理解生活的意義，成為家族裏第壹個提出離婚的人；六女皈依基督終生不嫁，臨老卻當上了董事長；七女成為壹名作家，也是家族歷史最理性的旁觀者……故事從清王朝覆滅前後，這樣壹個皇室宗親世家的黯然失色及與現代社會的融合之中展開，為我們呈現出壹幅幅描摹人物命運，充滿文化意蘊的斑斕畫卷，同時又是壹首直面滄桑、感喟人生的無盡心曲……
《采桑子》本為詞牌，滿族著名詞人納蘭性德著有《采桑子 誰翻樂府淒涼曲》，梁啟超先生稱其“眼界大而感慨深”，為“時代哀音”。本劇即以該詞立意，遂成天作之合。