關於纏足的起源，從明清時期就有不同的說法。有的說始於隋朝，有的說始於唐朝，有的說始於五代。甚至有人說夏商代的禹妻和妲己都是小腳。[1]
據現代學者考證，纏足興起於北宋時期。【1】宋代纏足是將雙腳“直”而不彎地裹住。元代纏足繼續向纖巧的方向發展。明代纏足之風進入繁盛期，出現了“三寸金蓮”之說，要求腳不僅要小至三寸，還要彎腰曲背。清代纏足之風蔓延到各行各業的女性，無論貧富。