中國古代最早是沒有獅子的。
獅子的故鄉在非洲、印度、南美等地。不過獅子的形象卻早為我們祖先熟知：從宋清兩代搜集的周代銅器的精繪印本中，已有獅子的立體形象。
據說獅子是從西域傳來的。相傳東漢年間，獅子被作為禮物送給中國的皇帝。隨著佛教的傳入中國，被佛教推崇的獅子在人們心目中成了高貴尊嚴的靈獸，中國很快從印度等地學到了石獅子的雕刻藝術，並且出現陳列墓前的現象。
擴展資料獅子形象始於漢朝，獅子不是中國所有的物種，據說獅子是從西域傳過來的。
相傳東漢漢章帝時，西域大月氏國把壹頭金毛獅子作為禮物進貢給中國的皇帝。後來獅子隨著佛教的傳入，而成為壹種賦予了神力的靈獸。在中國的文化中，獅子更多地是作為壹種神話中的動物，而不是現實生活中的動物，和麒麟壹起成為中國的靈獸。唐代高僧慧琳說：“狻猊即獅子也，出西域。”
不知從何時起，獅子就成為了看守門戶的吉祥物了，並且逐漸和中國文化相融合。獅子的造型在不同的朝代有不同的特征，漢唐時通常強悍威猛，元朝時，身軀瘦長而有力，明清時，較為溫順。
清代，獅子的雕刻已基本定型，《揚州畫舫錄》（1795年作）中規定：“獅子分頭、臉、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿繡珠、出鑿崽子。”
獅子是大型貓科動物，科學家根據其進化軌跡得出結論，該物種起源於約12萬年前。英國《BMC進化生物學》雜誌刊登的這項最新成果由英國、美國、法國和澳大利亞等國研究人員***同完成。
他們從分布在世界各地博物館中的古代獅子標本中取樣，包括已經滅絕的北非巴巴裏獅、伊朗獅等。研究人員對它們進行了基因測序，並將測序結果與現有的亞洲獅、非洲獅進行比對，得出了現代獅子的進化路線圖。
結果顯示，獅子起源於約12.4萬年前的非洲東部和南部，大約2.1萬年前，獅子才開始走出非洲，最遠抵達亞洲的印度等地。從分支來看，現代獅子主要分為非洲東部、南部的壹支和非洲中部、西部及印度的壹支。後者目前已處於瀕危狀態，這意味著獅子面臨著基因多樣性減損壹半的風險。
在過去幾十年來，生活在非洲中、西部的獅子數量大幅減少，這項新研究從基因多樣性的角度說明，應該對這壹支獅子加強保護，以維持整個獅子種群的生存和發展。?
開普獅和巴巴裏獅是滅絕的兩個亞種，開普獅滅絕於19世紀，沒有留下任何可靠記錄。巴巴裏獅滅絕於上世紀前期，但動物園裏還有壹部分籠養的巴巴裏獅，它們鬃毛更加發達，壹直延伸到背部和腹部。
巴巴裏獅的最後陣地是摩洛哥的阿特拉斯山脈，1922年，最後壹只巴巴裏獅是被人類的獵槍擊倒。位於印度的亞洲獅體型比非洲兄弟要小，鬃毛也比較短。它們也處在滅亡邊緣。
亞洲獅曾經在亞洲地區廣泛分布，但因人類的獵殺和環境的破壞，使亞洲獅幾乎走向了滅絕。生活在亞洲，尤其是印度的獅子差點在20世紀初被征服印度的英國殖民者獵殺殆盡，幸好壹向將獅奉為聖獸的印度人最後保住了它們，將它們安置在印度西北古吉拉特邦境內的吉爾國家森林公園內。
那裏的獅子如今已繁衍了大約300-400頭左右。生活在西亞的亞洲獅因偷獵而滅絕後，吉爾國家森林已成了亞洲獅最後的棲息地。?
獅子過去曾生活在歐洲東南部、中東、印度和非洲大陸。分布於除了熱帶雨林地區以外的非洲各地、南亞和中東地區。冰川期間壹個亞種還在中歐和北美洲生存過，但冰川期後它們就消失了。按當時學者的報道，到古希臘時期在巴爾幹半島還有獅子生存。
壹般認為歐洲的獅在公元1世紀由於人類的活動滅絕。現在除了印度的吉爾以外亞洲其它地方的獅子均已經消失。北非也不再有野生的獅子，獅子現在主要分布於非洲撒哈拉沙漠以南的草原上，因此基本可以算是非洲的特產。
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