獅子的故鄉在非洲、印度、南美等地。然而，獅子的形象早已為我們的祖先所知:在宋、清兩代所收藏的周青銅器的精美彩繪版畫中，就有獅子的立體形象。
據說獅子來自西域。根據傳說，在東漢時期，獅子被作為禮物送給中國的皇帝。隨著佛教傳入中國，佛教所尊崇的獅子在人們心目中成了高貴威嚴的靈獸。中國很快從印度學到了石獅的雕刻藝術，出現了陳列墓的現象。
獅子的形象始於漢代。獅子不是中國所有的物種。據說獅子來自西域。
相傳東漢張年間，西域越國曾向中國皇帝獻上壹只金獅。後來隨著佛教的傳入，獅子成了被賦予神力的靈獸。在中國的文化中，獅子更多的是壹種神話動物而不是現實動物，它和麒麟壹起成為中國的靈獸。唐代高僧林慧說:“嫂子也是獅子，離開西域。”
不知從何時起，獅子已經成為守護門戶的吉祥物，並逐漸與中國文化融合。獅子的造型在不同的朝代有不同的特點。通常漢唐時期強壯有力，元朝時期修長有力，明清時期溫順。
到了清代，獅子的雕塑基本定型。《揚州畫舫錄》(1795)規定:“獅分頭、面、身、腿、牙、臀、繡帶、鈴、撚線、卷繡珠、鑿幼。”
獅子是壹只大貓。根據其進化軌跡，科學家得出結論，該物種起源於約1.2萬年前。發表在英國雜誌《BMC進化生物學》上的最新成果是由英國、美國、法國和澳大利亞的研究人員完成的。
他們從分布在世界各地博物館的古代獅子標本中取樣，包括已經滅絕的北非巴巴利獅和伊朗獅。研究人員對其基因進行了測序，並將測序結果與現有的亞洲獅和非洲獅進行了對比，得出了現代獅子的進化路線圖。
結果表明，獅子大約在124000年前起源於非洲東部和南部，大約在210000年前，獅子才開始走出非洲，最遠到達亞洲的印度等地。從分支來說，現代獅子主要分為東部和南部非洲壹個，中部、西部非洲和印度壹個。後者現在瀕臨滅絕，這意味著獅子面臨失去壹半遺傳多樣性的風險。
在過去的幾十年裏，生活在非洲中部和西部的獅子數量大大減少。這項新的研究表明，應該從基因多樣性的角度保護這頭獅子，以維持整個獅子種群的生存和發展。？
好望角獅和巴巴裏獅是兩個滅絕的亞種。獅子角在19世紀滅絕，沒有留下可靠的記錄。巴巴裏獅在上世紀初就滅絕了，但動物園裏仍有壹些被關在籠子裏的巴巴裏獅，它們的鬃毛更加發達，壹直延伸到背部和腹部。
巴巴裏獅最後的位置是摩洛哥的阿特拉斯山脈。1922年，最後壹只巴巴裏獅子被人用獵槍打落。印度的亞洲獅比它們的非洲兄弟更小，鬃毛也更短。它們也瀕臨滅絕。
亞洲獅曾經在亞洲廣泛分布，但由於人類的捕殺和環境的破壞，亞洲獅幾乎滅絕。生活在亞洲，尤其是印度的獅子，在20世紀初差點被征服印度的英國殖民者殺死。幸運的是，壹直將獅子視為神聖動物的印度人最終拯救了它們，並將它們安置在印度西北部古吉拉特邦的吉爾國家森林公園。
現在大約有300-400頭獅子。生活在西亞的亞洲獅因偷獵而滅絕後，吉爾國家森林成為亞洲獅最後的棲息地。？
獅子過去生活在歐洲東南部、中東、印度和非洲。除熱帶雨林地區外，它分布於非洲、南亞和中東的所有地區。壹個亞種在冰河期存活於中歐和北美，但在冰河期後消失了。據當時學者的報道，古希臘巴爾幹半島仍有獅子存在。
壹般認為，由於人類的活動，歐洲的獅子在1世紀滅絕。現在除了印度的吉爾，亞洲其他地方的獅子都消失了。北非不再有野生獅子了。獅子現在主要分布在撒哈拉以南非洲的草原上，所以基本上可以算是非洲的特產。
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