前言
群居生活，開始有互動有無，從以物易物發展至今，每個時代都有不同的錢幣出現，而且使用上也不只壹種錢幣，反而很多種。而有些錢幣的命名還影響文學淵源，像秦朝的孔方兄，而當時的錢幣就象征了皇權，所以只要當時有很多錢幣的人，權力都很高。還有壹些則是用重量來命名的，像漢的五銖錢，就因輕重大小適宜，所以就被選為那時廣泛得錢幣。而到了清朝，因為很多外國國家壹直想到中國，所以就開港通商，傳入了許多國外的東西，包括了錢幣等等…所以清朝就仿造外國錢幣，稱為銅元，而銅元剛開始還不盛行，到了清末明初時，才成為當時通行的貨幣。而這些貨幣也代表了中國古代貨幣制度像近代化的演進，而以上所說的都只是當代相當盛行的錢幣，但這些朝代還有其他非常有意義價值又特別的錢幣，而這些錢幣也讓我們了解了當代的風俗習慣及社會風氣。
壹、貝幣
中國最早的貨幣是壹種由天然海貝加工而成的貝類貨幣，出土於河南殷墟婦好墓等地，年代為公元前19至前16世紀，距今約3500年以上。經過加工的天然貝類形體壹面有槽齒，貝幣光潔美觀，小巧玲玲，堅固耐磨，便於攜帶，這類貝幣主要出產於我國的東海、南海等地海域，反映了商代商業交流的情況。
在商代中期以前貝幣價值很高，臣下若能獲得商王用貝幣的賞賜那可真是極大的榮耀。隨著當時商品經濟的發展，天然貝幣漸漸出現供不應求的局面，故在當時又出現了許多仿制貝幣，有石貝、骨貝、蚌貝、綠松貝等，這類貝幣形體都較小，其長度約1.2厘米至2.4厘米左右。在商代晚期又出現了銅質貨幣，形制也仿海貝形式。銅貝出土於河南安陽和保德等地的晚期墓葬中，年代約為公元前14至前11世紀，銅貝堪稱是我國最早的金屬貨幣了，其中有壹種表面包金的銅幣是作為大額貨幣使用的，現存世量極少。
“貝幣”為歷史貨幣，不僅為中國的古代經濟立了豐功而且還對中國文化，風俗，具有深刻的影響。從現行的中國漢字中，我們可以看到大多數與錢幣發生關聯的事物或行為都有貝旁，如：貨、貢、貿、賈、賄、財、貪、貧、費、賠、贖等等。在江浙壹帶的農村，家長將貝佩掛於孩童的身上以期望健康成長，驅邪生財，更有父母幹脆把兒女直呼為“寶貝”，“貝幣”雖小卻集經濟歷史，文化多重含義於壹身，頗受錢幣收藏愛好者們的青睞，進而成為當今收藏的壹大門類。
二、先秦錢幣
所謂先秦錢幣，就是秦始皇統壹中國以前出現的貨幣，包括原始貨幣、金屬稱量貨幣和金屬鑄幣等。它經歷了原始社會、奴隸社會和早期封建社會三個重要的歷史階段，是由原始社會經濟，發展到奴隸社會經濟，再發展到早期封建制經濟的紐帶，也是貨幣由產生到發展，直至秦統壹，中國貨幣統壹於方空圜錢的重要時期。如果從有交換跡象的時代算起，其經歷的時間跨度長達萬年以上。如果從出現原始貨幣的時代算起，已有數千年的歷史。因此，要了解、研究中國的貨幣發展面貌和經濟變化，先秦貨幣是及其重要的壹環。
先秦時期，貨幣以貝，刀、布、圓錢、蟻鼻錢（鬼臉錢）等為主。大部分的刀、布幣幣身極薄（部分地區釿布、戈邑方足布、即墨小刀等的幣身較厚），刀幣的澆口在首端。刀、布的澆口及邊緣常有澆鑄時擠出範外的多銅，因未加磨琢而呈自然狀態。
布幣主要流行於我國北方的黃河流域，源於農具鏟。春秋以後漸漸成為專用通貨。早期的布幣有裝柄的銎，即空首，所以稱為空首布。形制接近實用工具，流行於春秋時期，最晚至戰國早期消失。空首布到戰國時逐漸演變為布首扁平，無法裝柄的平首布。平首布是布幣中的先進形制，流行於整個戰國時期。布幣除了可以分成空首、平首兩大類型外，每類中根據首、肩、足部的變化，又可以細分為許多類型。
刀幣起源於東方的齊國，後逐漸遍及齊、燕等地。刀幣又稱刀化，是由手工工具刀削演變而來，由刀首、刀身、刀柄、刀環幾部分組成。刀首是劃分刀幣類型的主要依據，可分為針首刀、尖首刀、截首刀、圓首刀和平首刀。
圜錢形制的由來是古代玉壁或紡織工具紡輪，最早出現在戰國時的三晉地區，最早的圜錢是魏國所鑄的“***”、“垣”、“***屯赤金”等，圜錢主要流行於三晉兩周地區。圜錢是戰國時期最為進步的壹種金屬鑄幣形態，它體積小、便於攜帶，鑄造工藝簡單，因此戰國中期以後，各國的鑄幣都有圜形化的趨勢。
三、秦漢錢幣
秦代最重要的貨幣當屬“半兩”錢，史載“惠文王二年（公元前336年）初行錢”，壹般認為這就是秦國初鑄半兩錢的年代。秦始皇滅六國後，廢除各國的刀、布等舊錢，將“半兩”定為法定貨幣。半兩錢的出現將先秦時期各種原始形態的貨幣統壹在方孔圓錢之下，中國貨幣的形態從此固定下來，以後壹直沿用到清末，通行了兩千多年，影響極其深遠。
秦始皇統壹中國後，結束了那些形形色色的戰國貨幣的流行。規定除黃金和銅外，其它財物如珠、玉、貝、銀等都不能作貨幣。秦時制造半兩錢。這時鑄幣由各地方政府進行，所以現在所見半兩錢枚枚不同。秦半兩采用方孔圓錢的形式。之後中國的貨幣形態就固定下來了，兩千多年都是方孔圓錢。方孔代表地方，外圓代表天圓。因此方孔圓錢即象征著古代天圓地方的宇宙觀。
西漢的銅錢仍然是用其重量來命名的，不過這種名稱已漸漸的開始和其重量分開了，如秦半兩原重半兩，重量和名稱相符，漢時有所改變。這時的銅錢仍是由地方鑄造，重量與名稱往往不符。五銖錢是歷史上用得最長久的錢幣，因而鑄造量大，錢幣數量眾多，同其他稀有幣相比就很不值錢了。除形制特殊的錢幣外，幾元錢即可買到壹枚，而使用了幾年就停止流通的三銖錢就是達數百元壹枚的。故有人將五銖改為三銖的。
東漢所鑄的錢，都是五銖錢。靈帝這時曾鑄有壹種四出五銖錢，就是五銖錢的背面，有四道斜紋，由穿孔的四角直達邊緣。當時就有人說鑄成此錢政權必四道而去，後來果然黃巾起義，推翻劉漢統治。
東漢初年使用王莽貨泉,到光武帝建武十六年 (公元40年)才復行五銖錢。在此之前，淮陽王劉曾鑄過五銖，史稱更始五銖。公孫述則在四川鑄過鐵五株錢。東漢後期幣制混亂，出現剪邊五銖。俗稱“女錢”。中平三年( 公元186年) 又鑄四出五銖。漢政權最後壹次鑄錢則是董卓初平元年（公元190年）, 熔毀五銖及長安銅人、銅馬鑄的小錢。
四、三國兩晉南北朝
兩晉南北朝時期是我國歷史上最長的動亂時期，大部分時間是處在分裂、混亂和戰爭之中，社會經濟遭到嚴重破壞，出現重物輕幣的現象，金屬鑄幣的流通範圍明顯減少，貨幣功能萎縮，錢幣的標準不壹，形制各異，減重普遍。
魏、蜀、吳三國不同的經濟基礎和社會形態，導致不同的貨幣流通形勢。曹魏地處中原，人眾物博，商品經濟相對發達，因此幣制亦較穩定。初期以谷帛為幣，後僅用了七個月五銖錢即廢止，繼而又恢復流通五銖錢，形同漢制，錢體較漢五銖稍小，顯著的特點是外郭壓五又壓銖。
兩晉是壹個動蕩不安的時代，自西晉惠帝元康元年（公元291年）賈後亂政開始，爆發了長達十六年的“八王之亂”，使西晉百業雕敝，未鑄新錢，在流通中主要沿用漢、魏五銖錢和各種古錢。東晉偏安東南壹隅，制錢繼承了西晉的指導意識，不鑄新錢，主要沿用孫吳地區舊錢。輕重雜行，既有“大泉五百”、“大泉當千”的大錢，俗稱“比輪”；也有輕薄小巧的“沈陽錢”。這些錢相互交替或同時流通成為貨幣。每個錢幣的單位定名為“文”，壹千文為壹“貫”。
南北朝時期是歷史上大動蕩時代，也是中國貨幣史上大衰退、大混亂時代，宋、齊、梁、陳各自都曾鑄錢，造成貨幣缺乏統壹性和連續性，導致貨幣減重極盛，私鑄劣錢盈市。這個時期還超凡脫俗地出現了不以重量命名的國號錢和年號錢。
五、隋唐錢幣
唐高祖武德四年（621年），鑄行了壹種新錢“開元通寶”。錢文為大書法家歐陽詢所書，書法凝重端莊、結體嚴謹。“開元通寶”錢的出現，具有劃時代的意義。它是中國貨幣史上最早的寶文錢，此後錢幣不再以重量為名稱，開始以紀年為主。開元錢當初規定每十文為壹兩，每文的重量為錢，由此就產生了壹個新的重量單位“錢”。使“兩”以下的重量單位的十進制原則得以確立，促進了中國古代衡法的演進。開元錢的形制雖然比較統壹，但因鑄年長久，所以版式極多。
公元907年朱溫篡唐，建立梁朝，從此歷史進入五代十國時期。縱觀這壹時期的貨幣，可謂鉛鐵錢多、大錢多、劣幣多。五代的錢幣與十國的錢幣相比，鑄量、和種類要少的多。主要有後梁太祖朱溫所鑄的“開平通寶”大錢、後唐明宗李嗣源仿開元錢形制所鑄的“天成元寶”、後晉“天福元寶”、後漢“漢元通寶”、後周“周元通寶”。除周元錢外制作都不很精整。
六、宋代錢幣
宋代是我國歷史上鑄幣業極為發達的時期，不論在數量或質量上都遠遠超過前代，是繼新莽之後的又壹高峰。從北宋開始年號錢才真正盛行，幾乎每改年號就鑄新錢；對子錢起源於南唐，但發展起來卻是在宋朝，自宋仁宗天聖年後，差不多每個年號都有對錢，此外宋錢鑄工精良，書法優美，藝術價值很高，錢文真、草、隸、篆各體兼備，且多出自帝王、名家之手。
兩宋的錢幣是中國錢幣史上最復雜的。它不僅是幣材多樣，而且流通受地方限制，錢幣面額又多，錢名稱也多。宋代最流行年號錢，兩宋的鐵錢是長期的幣制，四川壹帶就是專用鐵錢的。北宋九個皇帝就改了三十五次年號，鑄了二十七種年號錢和三種非年號錢（宋元、聖宋、皇宋）；南宋七帝，改二十次年號，鑄了十八種年號錢和三種非年號錢（大宋、宋聖、皇宋）。
宋太祖在建隆元年鑄宋元通寶。這是趙宋第壹種錢，這不是年號錢。宋太祖在位沒有鑄過年號錢。乾德錢是十國錢，不是宋太祖乾德年間所鑄。太宗鑄太平通寶。這是宋朝第壹種年號錢，背面有星月，牌別比宋元錢少。淳化五年鑄淳化元寶。宋元錢和太平錢都用的是隸書，到了淳化時發生了變化，正式確立了宋朝多種書體裁的錢制。淳化錢也有真、行、草三種書體。淳化錢也有鐵錢，但流傳後世的極少。
七、遼金西夏錢幣
遼代鑄錢早期受五代影響，後期受宋錢影響較大，多是小平錢，鑄量較少，制作多粗糙，錢文多為漢文，書體隸兼八分，沒有對子錢，遼錢中“天顯通寶”、“會同通寶”、“保寧通寶”十分罕見。
金代錢幣品種雖不多，但每壹種錢都很精美、工整，尤其是篆書“泰和重寶”錢，錢文玉箸篆為著名書法家黨懷英所書，制作十分規整，號為壹絕。傳世數量較多的是“正隆元寶”和“大定通寶”。金人扶持的劉豫偽齊政權，曾鑄過“阜昌元寶、通寶、重寶”，有楷、篆兩體，俱是書法優美、鑄造精整，均十分珍稀。
西夏錢幣有兩大類：西夏文錢和漢文錢。西夏文為從前的錢幣學家所不識，稱為“屋馱文”，西夏錢法受宋影響，多年號錢；且錢形規整，文字精好。其西夏文錢幣的鑄行早於漢文錢，有“福聖寶錢”、“大安寶錢”、“貞觀寶錢”、“乾祐寶錢”、“天慶寶錢”、“大安寶錢（折二）”。
八、元明清錢幣
到了元代，紙幣成為流通中的基本貨幣，銅錢在流通領域中已不占有主要地位。元代鑄錢以武宗至大年間和順帝至正年間為兩個高潮期，尤其是順帝所鑄的至正錢傳世數量較多，錢郭整齊高峻，文字遒勁、秀麗，是元錢中最為精整的。元代統治者崇信佛教，所謂“供養錢”為元代所特有，是寺觀所鑄的供佛之錢。面文有多種，有的與正用錢接近。
明代壹直是大力推行紙幣，鈔為主、錢為輔的貨幣制度。明代白銀的使用更加廣泛，嘉靖以後，白銀已成為流通領域的主要貨幣，所以明朝鑄錢也不多。明朝建立之後，明太祖朱元璋頒行“洪武錢制”，鑄造了五等幣值的洪武錢，背文復雜，有紀地、紀值、紀重幾種。洪武之後的永樂、宣德、弘治三朝鑄錢極少，僅有少量小平錢。到了嘉靖時又開始大量鑄錢。穆宗鑄行隆慶通寶小平錢，制作較工整。神宗萬歷年間（1573-1620年）鑄萬歷通寶，傳世較多，分小平、折二兩種，多為銅質；熹宗時鑄行“天啟通寶”，並補鑄了光宗的泰昌年號的銅錢。到了崇禎年間，明朝國勢更衰，錢法也極其混亂，崇禎錢幣值有小平、折二、折五、折十四種，但版制卻多達百余種，背文極其復雜。
清朝的錢幣，大體上是銀錢平行本位，大額用銀，小額用錢，但是白銀的地位更加重要。清朝的鑄錢在最初的兩百年間，是沿襲兩千年以來的傳統，采用模型鑄造制錢，到了末年，才開始仿效外國，用機器鑄造新式的銅錢和銅元。
清末爆發的太平天國起義是我國歷史上規模最大的壹次農民起義，太平軍自鹹豐三年（1853年）攻入南京後，開始鑄錢，“太平天國”既是國號，也是年號，其國字從“王”不從“玉”，錢幣稱為“聖寶”是受其宗教綱領所影響。
結論
中國的古代貨幣有壹段很長的發展史，因為人民的需要和思想壹直不斷進步，才有貨幣的不斷改良，也才有最早的牲畜貨幣壹直延續至今的反偽鈔票。中國古代錢幣有成千上萬種，例如金銀、布帛、紙幣等等，而錢幣只是其中壹種。從上述資料中我們了解到每時期盛行的錢幣及由來，也了解了壹些當時的社會風氣，因為有些錢幣會反映當代世俗風情。像厭勝錢就是當時的護身符，可想而知當時壹定有宗教信仰，還有壹些非常有紀念價值的錢幣已做懷舊、定情的用途。如此長遠的歷史描述著生活的經驗與先人智慧的累積，每壹段變革都值得我們討論及省思。