在“筆墨紙硯”中，硯排在最後，卻被稱為“文房四寶之首”。因其質地堅實，可傳世數百代，又集書法、詩詞、繪畫、雕塑於壹身，故為文人所愛。硯作為壹種研磨工具，與筆、墨、紙壹起，在傳播和記錄中國文化方面發揮了重要作用。
秦漢、魏晉、唐代以後，各地都發現了適合制硯的石頭，開始了以硯為主的制硯。其中，廣東端州硯、安徽周娟硯和甘肅臨洮洮河硯分別稱為端硯、卷硯和洮河硯。史書稱段、涓、臨洮為三大名硯。
清末，陜西硯與段、佘、臨洮並列為中國四大名硯。並主張用天然硯雕成的魯巖徐工硯代替合稱為四大名硯的程妮硯。
擴展數據
硯在漢代被廣泛使用，代代相傳的數量也很多。1973年，湖北江陵鳳凰山漢帝十壹年(公元前169年)的壹座墓葬中，還出土了筆、墨、硯等全套文具。很多中國墓葬都出土了硯臺，說明當時的墨水需要用磨石來研磨，證明硯臺最早是壹種研磨機，這種屬性壹直保留到漢代。
從出土資料來看，漢代的硯臺既有陶的，也有石的，多為圓形、三足形，足上有雕花、獸足、簡形、龜形硯臺。漢代用硯將墨塊磨成色粉，蘸水書寫。
漢人席地而坐，所以三足硯臺較多。漢代以後，隨著制墨技術的發展，墨水可以直接在硯臺上研磨，所以不再使用磨石。
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