中國人用家具可以追溯到夏商事情，戰漢時期家具已經非常成熟了，木質髹漆的，青銅的都有，我們能在博物館裏看到不少那個時期的家具遺存。漢代之前，包括漢代，我們稱之為中國古典家具的早期，主要特征是席地而坐，椅子，高桌都還沒有出現；唐宋之際，國人開始垂足而坐，中國古典家具在宋代完全成熟，桌、案、幾、床、榻都成形，到宋代之後的各朝代則對古典家具的品種，造型等無太多貢獻。 五千多年來，中國古典家具的主流是漆家具，各種各樣漆工藝修飾的家具，如：大漆批麻、批灰，剔紅，描金，款彩，菠蘿漆，廣漆等等。但是，現代國人對這些漆家具知之甚少，提到中國古典家具腦子裏就出現硬木家具，尤其是黃花梨，紫檀家具。這樣把中國古典家具的內涵極大地縮小了。
大約在上世紀三、四十年代，西方人以古斯塔夫·艾克為代表收藏家，就已經開始在中國專題收藏古典硬木家具，這個時期收藏此類家具的人，無論是外國人，還是國人都不多。二次大戰結束後的1946年，在北京“前門大柵欄”出現了壹家西方人經營的以黃花梨家具為主的古玩店。
上世紀三十年代年代，古斯塔夫·艾克先生後來出版了他的大作《中國黃花梨家具圖考》，從那個時期開始，中國古典硬木家具正式進入西方收藏界的視野，許多西方的中國古典家具愛好者開始不斷的推動硬木家具的發展。古斯塔夫·艾克之後安思遠，安思遠之後有柯蒂斯·埃瓦特，夏洛特·郝思曼，我們不難看出西方對於中國古典家具的研究線索清晰，完整，從上世紀三十年代至今學術專著壹直未斷，這對於壹個藝術品來說是難能可貴的。 國人對於硬木家具的認識，壹是源自王世襄先生，壹是西方古玩市場中國古典家具的行情。現在我們反思，其實國人對於硬木家具沒有什麽新認識，新感覺，覺得硬木家具好看的都是少數，更多的是覺得硬木家具值錢，這確實是我們與西方人對於藝術品在認識上的差距。
國內黃花梨家具市場，在王世襄先生的推動下取得了極大的成功。以至於媒體，大眾在提到中國古典家具的時候，就以為是黃花梨、紫檀家具。而且，鮮有人去深究這個事情。其實，硬木家具在中國古典家具史上只是壹個小分支，壹個四百年歷史的小分支而已。故宮博物院藏家具壹萬幾千件，其中硬木家具不過兩千余件。