銅鏡的產地是山東、河南、陜西、安徽，現在各地都有挖出，只有安徽亳州不時有出土。
銅鏡的起源
商周銅鏡
殷朝的銅鏡都是圓形的。鏡面近平或微凸，鏡體較薄，背面中央有壹個拱形弓(或橋形)按鈕。西周的銅鏡也是圓形，鏡身直或微凸，鏡身薄。鏡扣有很多種，弓形、半環形、長方形等。也可分為素面鏡、重環鏡、鳥獸鏡三類。
此時的鏡子以素面為主，西周中期出現了帶花紋的銅鏡。到了後期，鏡子背面的圖案發生了變化，出現了動物圖案，打破了傳統風格。
素面鏡:指背面沒有裝飾圖案的鏡子。
重環鏡:鏡面微凸，背面有蝴蝶結紐扣，飾以重環圖案。
鳥獸鏡:鏡身平直，背面有兩個平行的蝴蝶結按鈕。紐扣頂部用的是鹿的圖案，底部是展翅的鳥的圖案。
春秋戰國時期
春秋中晚期至戰國早期。這壹時期出現並流行的鏡子類型有:素面鏡(全素面鏡、單環鏡、雙環凸弦鏡)、純地鏡(少方鏡，有地紋但無銘文)、鑲嵌鏡、四山鏡、多鈕鏡。壹般來說，它們又細又圓，上面有橋形的小按鈕。
戰國中期，銅鏡種類繁多。銅鏡的紋飾也發生了變化。如花葉鏡中的葉鏡由簡單的三葉、四葉變為八葉，還有雲雷紋花瓣鏡、馬賽克鏡等。四山鏡的山字由矮變細，山字之間有花瓣紋、長葉紋、繩紋，相當復雜。還有五山鏡和六山鏡。這時有菱形鏡、動物鏡、平面鏡、弧形鏡、金銀交錯鏡、彩繪鏡等。
從戰國晚期到秦朝，已經沒有四葉平鏡、平鏡和三層雲雷紋平鏡了。
漢代銅鏡
漢代最流行的銅鏡除了沿用戰國時期的鏡外，還有:平鏡、平鏡、曹彰鏡、星雲鏡、雷雲連續弧鏡、鳥獸紋鏡、重排獸鏡、連續弧銘文鏡、重圓銘文鏡、四排獸鏡、多排獸鏡、畸形四葉鏡、獸鏡。
漢代是中國銅鏡發展的重要時期。在中國的銅鏡中，漢鏡出土最多，應用最廣。漢鏡不僅在數量上比戰國時期多，而且在制作形式和藝術表現上也有很大進步。從其發展趨勢來看，可分為三大階段，重要變化出現在漢武帝時期、西漢末年王莽時期和東漢中期。
西漢前期是戰國鏡和漢鏡交替的時期。直到西漢中期，大約在漢武帝時期，壹些新的鏡子才開始流行。這些新鏡對後世銅鏡的發展起到了承上啟下的作用。
三國，兩晉，南北朝
根據考古發掘出土的銅鏡資料，這壹時期的銅鏡種類如下:
獸鏡:重新排列的獸鏡，環抱的獸鏡，畫有佛的獸鏡。
可變形四葉鏡:可變形四葉駕鳳鏡、可變形四葉佛鳥鳳鏡、可變形四葉獸頭鏡、雙菱鏡、吉祥獸鏡。
此時青龍、白虎、朱雀、玄武、神獸組合成裝飾主題。此時碑文因為文字的原因很難辨認。雖然發現了壹些銘文鏡子，但很少能被清楚地辨認出來。
吳敬中發現的歷年銘文最多，包括孫吳的封號，如黃龍壹陰、建興、五峰、太平、水岸、甘露、鳳凰等。三國兩晉南北朝時期新鏡型不多，主要沿襲漢鏡風格。此時的銅鏡種類不多，而且種類集中，創新少。這時，神獸之鏡流傳最廣。變形四葉鏡中，變形四葉鏡八鳳鏡居多。從銅鏡的發展史來看，這壹時期處於停滯和衰落期。
隋唐五代
唐代是中國銅鏡發展史上又壹個新的歷史時期。與前代相比，隋唐銅鏡有了新的發展。在銅合金中加入錫，使銅鏡呈現銀色，既美觀又適用。在銅鏡的造型上，除了繼續沿用前代的圓形和方形之外，還創造了菱形和更厚的鳥獸葡萄鏡。並把反映人們生活和追求理想的吉祥幸福的畫面應用到鏡子上，如月宮、神仙、山水等等。並且出現了題材新穎、圖案華麗、精致細致的金銀鏡和珍珠母鏡。這是盛唐藝術水平很高的產物，充分顯示了唐代銅鏡的特點。
隋唐時期銅鏡的發展經歷了三個階段。隋代和初唐時期，銅鏡的主題裝飾以吉祥動物為主，比較流行，是隋唐發展中的壹個重要類型。它既繼承了中國古代銅鏡的傳統，又有新的創新。瑞壽葡萄鏡是壹面引人註目的唐代鏡子，拉開了唐代鏡子主題裝飾的序幕。
從唐高宗到唐德宗時期，銅鏡裝飾出現了新形式、新題材、新風格，使銅鏡進入了輝煌時代。
從唐德宗到晚唐五代，主要流行鳥鏡、花鏡和盤龍鏡。
唐代鏡的壹大特點是藝術風格或技法的多樣性。銅鏡藝術也呈現出濃郁的“盛唐”氣息。
宋遼金銅鏡
唐代以前，中國銅鏡以圓形為主，很少有方形的。宋代以後，除了繼承過去的圓鏡、方鏡、葵花鏡和菱鏡之外，以葵花鏡和菱鏡最為普遍。它們的邊緣與唐代不同，有的是直的，形成六角鏡。此外還有帶柄鏡、長方形、雞心、盾牌、鐘形鼎等多種樣式。還有很多花和植物，
有鳥獸、山川、小橋、梯田、人物故事等裝飾題材的銅鏡，也有素面鏡、無裝飾圖案的窄鈕鏡，都有很濃的生活氣息。另外還有壹些神仙，人物故事鏡，八卦鏡。
從近幾十年考古發掘出土的金代銅鏡來看，其主體和紋飾也非常豐富。雖然很多都是模仿漢、唐、宋的銅鏡，但也有壹些獨特的花紋。常見的有雙前鏡、歷史故事鏡、盤龍鏡、瑞獸鏡、瑞華鏡。金代銅鏡的紋飾，壹是模仿漢唐銅鏡的紋飾；二是吸收前者的模式，創造壹些新的模式。雙魚鏡和人物故事鏡比較常見，尤其是雙魚鏡和男生爬鏡。
元代銅鏡
元代銅鏡多為六棱花或六葵花形，但紋飾逐漸粗糙粗糙。此時的銅鏡有牡丹縛鏡、仙鏡、人物故事鏡、雙龍鏡、“壽山福海”題詞鏡、素鏡、四年龍鏡。明代有洪武年間的龍鏡和大明宣德年間的題刻鏡(題刻)，明末起義領袖李自成創制的大順三年鏡(題刻)。明朝以後，銅鏡逐漸被玻璃鏡取代。
元明以後的銅鏡
元明以後，銅鏡的生產更加衰落。除了傳統的風格，雙魚座，雙龍和人物的模式，如劉壹的傳記是比較新穎的風格。但此時銅鏡制作粗糙，只有年份銘文，沒有紋飾。這壹時期，尤其是明代，仿漢鏡、仿唐鏡非常盛行。仿銅鏡多為漢代的柳波鏡和唐代的瑞壽葡萄鏡。壹般來說，仿制的銅鏡尺寸較小，裝飾圖案模糊，失去了昔日的優雅。