筆架亦稱筆格、筆擱，即架筆之物也，中國傳統文房常用器具之壹。書畫時在構思或暫息藉以置筆，以免毛筆圓轉汙損他物。為古人書案上最不可缺少之文具。
筆架的歷史可追溯到1500多年前。筆架萌芽期在南北朝時期，那時候的並未出現真正的筆架，只是為了在寫字間歇讓毛筆有地方可以放，直接將毛筆另壹端削尖。將毛筆當做簪子壹樣插入自己的頭發。到了唐宋時期，筆架慢慢開始成為了書房之中的擺設。唐朝時期雖然流傳下來的筆架不多，但是制作筆架的材料開始呈現多樣性。而宋朝挖掘出的筆架就遠比唐朝時期的多了。唐宋時期可謂是筆架的發展期，而筆架高峰期要屬於明清時代，那時筆架已成為所有文人書房中的必需品。材質多樣，造型多變，做工精美，工藝成熟。
二、筆架的形狀
筆架樣式多樣，但總體可以將明清時期的筆架分為三大類：山峰形、仿生形和天然形。
1、山峰形
筆架中造型眾多，但最出彩最常見的便是山峰型筆架，也常叫做筆山。山峰形的筆架壹般做成中間的山峰最高，兩邊的山峰較矮，高低起伏，模仿山峰形狀，毛筆就是放在山峰之間。但是細看發現，不同山峰筆架，山峰數量有所不同，有三峰也有五峰還有多峰。
五峰筆架從明朝就開始出現，而三峰筆架則是在明中後期才開始流行，三峰筆架與五峰相比顯得簡約壹些。而多峰的筆架與三峰和五峰相比，就更有意境，類似於現在的假山，有整體遠山的之感。
2、仿生形
仿生形筆架模仿的現有之物，比如植物、動物、人，當然也有神話和神仙。
仿植物的筆架自然要取得好的寓意。古人常用梅蘭竹菊”四種植物來比喻自己的品格高尚，這四種植物自然容易成為筆架的造型，而像蓮花、靈芝等植物也有著美好的寓意，筆架的植物造型多會參考它們。
動物之中龍、鳳、麒麟等神獸形象自然也是工匠們所首選的，而像蝙蝠等帶有與“福”字同音的動物也會被象征為美好的寓意，而雄鷹被象征為正義和勇猛，各種動物的造型筆架在明清時代被創造出來。
人物造型的筆架也是明清時代所常見。大多數的人物取自神話故事，比如八仙、壽星、王母等神話故事之中人物，寓意吉祥。除此之外，人物的造型也會取自壹些名人或者歷史故事，比如竹林七賢、嬰戲圖等。
更為復雜壹些的筆架造型，也會將動植物兩者結合甚至是動植人物三者結合。
3、天然形
不管是山峰形還是仿生形，這兩類筆架都是融入了工匠們的構思，而天然形筆架則是天然所形成，後期並未加工，就算加工也只是稍加雕飾。這壹類的筆架自然可遇不可求，價格也是十分昂貴。它體現的就是自然美。
三、筆架的材質
明清時期是筆架的高峰期，除了它的造型多樣化外，筆架的材質多樣化也是壹個原因。不同的材質制作出來的筆架所擁有的韻味便不同。
筆架的材質壹般為瓷、木、紫砂、銅、鐵、玉、象牙、水晶。其中實用性的筆架以瓷、銅、鐵最為普遍，觀賞性的則以玉筆架最為典型。式樣則尤為繁多。玉筆架有山形者、臥仙者、舊玉子母貓、十二峰頭為格者、也有單螭起伏為格者；瓷則有哥窯三山五山者、白定臥花娃；木則有老樹根枝蟠屈萬狀；石者有峰嵐起伏者。
1、木質筆架
以木為筆架的年代較為久遠，但傳世品不多見，以明清兩代的器物較為常見。有紫檀木、黃楊木、沈香木等。紫檀木色呈棕紫色，堅重細致，壹立方尺原木可達26公斤，故紫檀木筆架沈穩，且不易碎，為筆架中的精品。紫檀松鹿圖筆架，筆架為山峰狀，山峰上雕以松樹及松針紋飾，峰下有孔並雕有鹿紋。色澤沈郁，質地細膩，雕工極為精致，為明代器物。黃楊木質地堅韌致密，色澤濃郁。黃楊木筆架在清代較為常見，如黃楊木筆架，架為山峰狀，依山就勢雕有山石、靈芝、松鹿等紋飾，並有鏤雕的孔洞，特別是牙黃色的色澤有古樸之美。銅制筆架多為0螭龍形狀，宋陸遊詩：“熟睡李書橫竹架，吟余犀管閣銅螭”。但宋元之物極少發現，所見多為明清之物。銅螭筆架為明代器物，清代銅螭筆架。二者造型基本相同，唯明代略高壹些。傳世品甚少。
除上述介紹的品種外，還有紫砂、珊瑚、象牙、石、漆等材質的筆架，由於傳世品相對較少，故不壹壹介紹。筆架的典型特征是小巧，壹般來講大不過盈尺，不但實用，而且供賞玩，故在具體的收藏過程中，以可供於案上，又可玩於掌中，可遠觀，亦可近取之物為首選。
2、瓷質筆架
筆架以瓷質最為普遍，特別是明清之際，樣式更為豐富，流傳更為廣泛，不僅適用，而且講究觀賞，質精形美。迄今所見最早的瓷質筆架為江蘇無錫北宋中期墓葬中出土的影青瓷獸形筆架水註，為壹件筆架和水註兩用器物。北京元大都遺址中也曾出土有影青瓷筆架，如青白釉筆架，***有五峰，山峰中鏤空，上有海水植物等紋飾。山峰數量較宋代減少。明代瓷制筆架以山形居多，有明確紀年的為正德時青花筆架，如青花纏枝靈芝阿拉伯文筆架，以雕塑技術成型，為五峰山狀，中峰略高，兩側山峰漸次。五峰以青花勾勒邊線，內繪纏枝靈芝紋飾，中峰開光內書有波斯文字。五峰山下為青花勾雲紋。底有青花“大明正德年制”楷款。明代瓷質山形筆架的另壹特點是山形隨意，並加以彩繪，如青花五彩筆山，為三峰山形，峰形極為隨意，山峰上雕有龍紋，並飾以青花五彩，紋飾清晰，色彩艷麗，為萬歷時器物。可以這樣講，明代中晚期是瓷質筆架的大發展時期，而且筆架的形狀各異，除實用之外，可供把玩。紅釉鵝形筆山為嘉靖時器物，器型如壹只臥鵝，通體施以紅釉，菱角轉折處露出白色胎骨，雖然器物沒有款識，但從胎質、釉質等分析，為嘉靖時官窯所燒造。又如青花五彩龍紋筆船，青花五彩龍鳳紋筆盒，不僅色彩艷麗，制作精巧，而且豐富了筆架的表現形式。
清代瓷筆架以乾隆朝制作最精，以山形筆架為例，較明代更為自然隨意，極富天趣。哥釉筆架，山峰形造型，但不死板，山峰扭曲變形，山峰中部漏透。通體飾以哥釉，其色淺淡，釉面有黃色開片。釉層肥厚潤澤，隱有酥光，為壹件精美的器物。
乾隆時亦有筆船傳世。清代晚期的瓷筆架缺少早中期時的神韻，其山形筆架的造型呆滯，如粉彩海水雲蝠紋筆架，為五峰山形，山峰上大下小，缺乏穩重感，山峰較高而瘦，美感不足。山峰上繪紅彩雲蝠紋飾，山峰下以粉彩繪海水，底有“長春宮制”楷書款，為慈禧用具。
3、玉質筆架
玉質筆架的具體年代已不可考，但從宋周密《雲煙過眼錄》：“古玉筆格”，及浙江衢州南宋鹹淳年間(1265-1274)墓葬出土有青玉筆格分析，至少在宋代玉已經用來加工筆格了。從傳世品看，宋代玉筆架為山形，峰柱較矮，峰頂齊平。此時的玉筆架以實用為主，故不見有過多的雕琢痕跡。元代玉筆架已經追求人工雕琢的藝術韻味，有文人情趣。如青玉鏤雕筆架以青玉鏤雕而成，通體有大小不壹的孔洞，頗有洞石的自然天趣，玉色青幽，成為當時文人學士追求悠閑雅趣生活的壹種象征。
玉筆架在宋代時已經出現，明清時廣泛流行。玉筆架沒有固定的形狀，多為三峰或多峰，其上有重疊的山石紋，似仿繪畫中的披麻皴法；有些筆架上還有用鉆鉆出透孔，做成太湖石形狀的，在石旁邊又做出幾葉細竹。
明代玉筆架極為普遍，有青玉、白玉等。以山峰形居多，峰為柱狀，在註重實用性的同時，更追求觀賞性，其雕工精湛。白玉筆架為明代器物，通體雕有人物紋飾，雕工細膩，刀法流暢。玉色潤澤，微閃黃，並有較深浸色。
清代玉筆架的雕工較明代更為繁縟，特別是工藝味道濃郁，除壹些傳統的山形筆架之外，其觀賞性遠遠超過實用性。青玉橋形筆架，為橋形，平板式橋面，兩端為坡狀，橋上人物與橋下漁舟相互唱和，極具生活氣息，雕琢精細，形象生動逼真，為清代玉筆架中的精細之作。
以水晶雕琢筆架在宋代之時就有。水晶為無色透明的結晶石英。水晶筆架特點是隨形雕琢，流暢婉轉，晶瑩剔透。浙江衢州南宋史繩祖墓中曾出土有水晶筆架，為五峰山形，中峰最高，其余漸次，峰頂較尖，除山峰之外，通體不見有其他雕琢。明代水晶筆架較為少見，清代則傳世品較為常見，多為山形，其峰勢較緩，亦不過多雕琢。水晶筆架，其雕琢的線條極為簡練，沒有過多的轉折，但意趣古樸。