自1840年鴉片戰爭以來，由於戰爭、不公平貿易等原因，中國大量珍貴文物流失海外。據中國文物學會統計，在此期間，中國文物流失到歐美、日本、港澳及東南亞等國家和地區的有1000多萬件，其中國家壹、二級文物100多萬件，精品數十萬件。這些流失的中國文物大多散落在民間。據聯合國教科文組織統計，47個國家的200多個博物館中有167萬件中國文物，民間收藏的中國文物數量是其10倍。
某外國博物館收藏中國文物來源很多，有的是捐贈的，有的是拍賣獲得的，還有的是從藏家手中購買的。不能說所有藏在外國博物館的中國文物都是被掠奪、挖掘、鑿刻的。而且，即使是被掠奪和走私的文物，國外的博物館也不是主角。國際上有壹種說法叫“善意收集”。另壹類歸類為“流失文物”，是指鴉片戰爭至新中國成立期間，因掠奪、鑿刻、挖掘等不道德、不合法手段而流失海外的中國文物。
這些文物主要分布在哪些國家？日本和東南亞有很多。大英博物館收藏600多萬件，其中中國文物2萬多件，很多都是珍品和遺孤。其中青銅器有商雙陽尊、西周康厚貴、邢厚貴等。書畫最為引人註目，還有蘇軾的《朱墨圖》，上世紀斯坦因帶到英國的大量敦煌文物，也是極其重要的珍品。別說普通的中國人，就連專業的研究機構都很難看到這些高超的中國文物，因為大英博物館不會輕易展示如此珍貴的文物。
美國史密森學會擁有16個博物館、美術館和國家動物園，是世界上最大的博物館體系。史密森尼總共收藏了超過1.42億件來自世界各國的藝術品和標本。就中國的繪畫而言，美國史密森尼博物館(Smithsonian Flier Museum)的收藏最多，有1200多幅畫。
在最近的150年裏，我們失去了許多珍貴的文化遺產。以前，我們只能在書中讀到它們。專家說，xx地圖，xx地圖，在哪裏，是什麽，我們不知道。多虧了互聯網，我們可以在每壹個著名的博物館裏瀏覽，了解這些文物，知道我們失去了什麽。我們所看到的只是冰山壹角。國外博物館藏品1.67萬有幾千件精品，國外民間藏品2000萬還沒見過...國外的博物館都在用在線教育普及藝術知識，但是那些能用中文開的博物館只有幾張圖片，如果點英文的就要多好幾倍。