14歲時，隨父到黃州府應試，中秀才而歸，李時珍出身於醫生世家，自幼熱愛醫學，並不熱衷於科舉，其後曾三次赴武昌應試，均不第，故決心棄儒學醫，鉆研醫學。23歲隨其父學醫，醫名日盛。
20歲那年，蘄州發生了壹場嚴重的水災。洪水剛過，瘟疫開始蔓延。這天，李時珍正在診病，突然壹幫人鬧鬧嚷嚷地拉著壹個江湖郎中湧進診所。為首的年輕人憤憤地告訴李時珍，他爹吃了這江湖郎中開的藥，病沒見好，反倒重了。他去找他算賬，郎中硬說藥方沒錯。讓李時珍給看看。說完把煎藥的藥罐遞了過來，李時珍抓起藥渣，仔細聞過，又放在嘴裏嚼嚼，告訴他這是古醫書上的錯誤，《日華本草》的記載把漏藍子和虎掌混為壹談。眾人慨嘆了壹陣，只得把江湖郎中給放了。
35歲開始編寫《本草綱目》，以《證類本草》為藍本，參考了800多部書籍，其間，從嘉靖四十四年（1565年）起，多次離家外出考察，足跡遍及湖廣、江西、直隸許多名山大川，弄清了許多疑難問題。
38歲時，因治好了富順王朱厚焜兒子的病而醫名大顯，被武昌的楚王朱英襝聘為王府的“奉祠正”，兼管良醫所事務。明嘉靖三十五年（1556年）李時珍又被推薦到太醫院工作。授“太醫院判”職務。三年後，又被推薦上京任太醫院判。任職壹年，便辭職回鄉。
李時珍對人類的貢獻是偉大的，因此深受後世人的尊敬，為了紀念這位偉大的醫藥學家，《明史》、《白茅堂集》都為他寫下了傳記。清光緒年間在李時珍墓地立碑紀念。解放後，李時珍基地，又得到再次修整。 1956年科學家郭沫若以題詞作紀念，寫道：“醫中之聖，集中國藥學之大成，本草綱目乃1892種藥物說明，廣羅博采，曾費三十年之殫精。造福生民，使多少人延年活命!偉哉夫子，將隨民族生命永生。”