紫檀，常綠亞喬木，屬小喬科。是壹種稀有木材，亦稱“青龍木”。紫檀的生長期極其緩慢，每100年才長粗3厘米，高15～25米，直徑達40厘米。
單數羽狀復葉長15-30厘米；托葉早落；小葉3-5對，卵形，長6-11厘米，寬4-5厘米，先端漸尖，基部圓形，兩面無毛，葉脈纖細。
樹皮灰綠色，樹幹多彎曲，取材很小，極難得到大直徑的長樹，邊材狹，材質致密堅硬，入水即沈，心材鮮紅或橘紅色，久露空氣後變紫紅褐色條紋，紋理纖細浮動，變化無窮，有芳香，同時也是名貴的藥材，用它做成的椅子，沙發還有療傷的功效，是中國自古以來認為最貴重的木材。
圓錐花序頂生或腋生，多花，被褐色短柔毛；花梗長7-10毫米，頂端有2枚線形，易脫落的小苞片；花萼鐘狀，微彎，長約5毫米，萼齒闊三角形，長約1毫米，先端圓，被褐色絲毛；花冠黃色，花瓣有長柄，邊緣皺波狀，旗瓣寬10-13毫米；雄蕊10,單體，最後分為5+5的二體；子房具短柄，密被柔毛。
莢果圓形，偏斜，扁平，具寬翅，翅寬可達2厘米。種子1～2。生坡地疏林中或栽培。
紫檀的物種分類：
大葉紫檀：
大葉檀紋理較粗，顏色紫褐色，褐紋較寬，脈管紋粗且直，打磨後有明顯脈管紋棕眼；大葉紫檀是人們對黑酸枝木類盧氏黑黃檀的俗稱，它是黑酸枝，不是紫檀。
花梨紋紫檀：
花梨紋紫檀棕眼粗大似老花梨，略有絞曲，質重色淺，易褪色，質地較其他紫檀粗，不適合做精細雕刻，不如金星紫檀和雞血紫檀名貴，制作年份也晚，多在晚清以後。
牛毛紋紫檀：
牛毛紋紫檀棕眼極細且長，略帶壹些彎曲，似牛毛狀，名貴度僅次於金星紫檀，家具上用的也較多。木紋不明顯，色澤初為橘紅色，久則深紫色如漆，幾乎看不出年輪紋，脈管紋極細，呈絞絲狀如牛毛。
雞血紫檀：
雞血紫檀雖不具“金星”、“絞絲”及“緞光”紋，但其色暗紫帶紅，飽滿濃重。質地細膩有油性，尤其是臨近邊材部位，常有壹塊塊長短不等的不規則暗朱紅色斑馬紋，奇趣可觀。雞血紫檀不常見，數量不太多。知名度不如金星紫檀那麽大。其材徑略大，多做面心等大料。
金星紫檀：
金星紫檀是比較名貴的紫檀木品種。“金星”指的是這種紫檀木破開後，經打磨每壹個棕眼孔內都會閃爍金星金點。其實所謂的亮點，是樹木導管纖維間的膠狀結晶，其他木材都有，只不過此種木材名貴，被人神話，過分美譽了。金星紫檀的棕眼呈絞絲或“S”紋。側壹角度觀察，則呈起伏狀的“豆瓣”紋，陽關下似緞子的閃光，十分華美。其質地細膩光潤，色澤紫黑，做成器物，使舊，出“包漿”後，顏色呈暗灰色，古樸沈穆，尤其適用於精雕細刻。因其橫豎紋理不明顯，橫絲“穿枝過梗”，“過橋”都站得住，故深受人們喜歡。另外，其質重色深也極適合做金玉古玩的托座，故被故宮廷大量使用。由於質細堅，還可以制成“響板”等樂器，聲清脆堅實，不似金玉勝似金玉，是其他木材代替不了的。另外，其木屑研粉可入藥，治痰絕癥，是名貴的藥材。