“紅木”壹開始與某壹樹種沒有多大關系，只是明清以來對在壹定時期內出現的呈紅色的優質硬木的統稱，用材包括花梨木、酸枝木、紫檀木，它們不同程度呈現黃紅色或紫紅色。人們無意去辨別它們是什麽樹種時，便以壹種約定俗成的習慣去稱呼它們為紅木。趙氏《古玩指南》壹書中則強調紅木為專門的樹種，書中二十九章曰：“唯世俗所謂紅木者，乃系木之壹種專名詞，非指紅色木言也”即可證明，書中的木之壹種，指得就是老紅木。老紅木產於中南半島，我國雲南壹帶也有生長，其葉長橢圓形、白花、花呈五瓣形，色紅。“木質之佳，除紫檀外，當以紅木為最”，這是書中對老紅木的評價。
老紅木與紅酸枝也不能混為壹談。紅酸枝泛指壹大類木材，其包括交趾黃檀、奧氏黃檀和巴裏黃檀等等十幾種木材。老紅木只是紅酸枝木類的壹種，即奧氏黃檀。雖然同歸為黃檀屬類，但老紅木色澤紫紅，清晰富於變化的紋理和細密的結構是同類紅酸枝木無法與之比較的。
用老紅木制作家俱的後道工序采用紫檀壹樣的做法—擦蠟，千萬不能使用普通紅酸枝類木材的做法—用漆。因為老紅木飽含蠟質，只需打磨擦蠟，即可平整潤滑，光澤耐久，給人壹種淳厚的含蓄美。如果采用現代的擦漆工藝，恰恰掩蓋了其木質的優良本性。且老紅木用漆來處理，容易給壹些廠家將其它紅酸枝類木材摻雜其中，為其渾水摸魚提供便利。
正因為老紅木的許多性能，如富含蠟質、紫紅色澤，近似於紫檀。因此老紅木和黃花梨、紫檀並列為明清時期宮廷的三種專用木材。