根據國家標準，“紅木‘的範圍確定為5屬8類，33個主要品種。5屬是以樹木學的屬來命名的，即紫檀屬、黃檀屬、柿屬、崖豆屬及鐵刀木屬。8類則是以木材的商品名來命名的，即紫檀木類、花梨木類、香枝木類、黑酸枝類、紅酸枝木類、烏木類、條紋烏木類和雞翅木類。同時，紅木是指這5屬8類木料的心材，心材是指樹木的中心、無生活細胞的部分。33個樹種分別為：檀香紫檀、越柬紫檀、安達曼紫檀、刺猬紫檀、印度紫檀、大果紫檀、囊狀紫檀、鳥足紫檀、降香黃檀、刀狀黑黃檀、黑黃檀、闊葉黃檀、盧氏黑黃檀、東非黑黃檀、巴西黑黃檀、亞馬遜黃檀、伯利茲黃檀、巴裏黃檀、賽州黃檀、交趾黃檀、絨毛黃檀、中美洲黃檀、奧氏黃檀、微凹黃檀、非洲崖豆木、白花崖豆木、鐵刀木、烏木、厚瓣烏木、毛藥烏木、蓬塞烏木、蘇拉威西烏木、菲律賓烏木。除此之外的木材制作的家具都不能稱為紅木家具。 所謂“紅木”，從壹開始就不是某壹特定樹種的家具，而是明清以來對稀有硬木優質家具的統稱。根據國家標準，“紅木”的範圍確定為5屬8類，33 個主要品種。用材包括花梨木、酸枝木、紫檀木，它們不同程度呈現黃紅色或紫紅色。並且紅木是指這5屬8類木料的心材，心材是指樹木的中心、無生活細胞的部分。除此之外的木材制作的家具都不能稱為紅木家具。各種木材的特點如下：紫檀木是紅木中的極品。其木質堅硬，色澤紫黑、凝重，手感沈重，年輪呈紋絲狀，紋理纖細，有不規則蟹爪紋。紫檀木又分老紫檀木和新紫檀木。
趙氏《古玩指南》壹書中則強調紅木為專門的樹種，書中二十九章曰：“唯世俗所謂紅木者，乃系木之壹種專名詞，非指紅色木言也”即可證明，書中的木之壹種，指得就是老紅木。老紅木產於中南半島，中國雲南壹帶也有生長，其葉長橢圓形、白花、花呈五瓣形，色紅。“木質之佳，除紫檀外，當以紅木為最”，這是書中對老紅木的評價。
烏木顏色烏黑發亮，結構細密凝重，有油脂感。烏木多見制作筷子、墨盒之類的小件，少見制作家具。
花梨木又稱香紅木，與酸枝木構成相近，其木質堅硬，色呈紅紫，紋理呈雨線狀，色澤柔和，重量較輕，能浮於水中，形似木筋。
酸枝木俗稱老紅木。木質堅硬沈重，經久耐用，能沈於水中，結構細密呈檸檬紅色、深紫紅色、紫黑色條紋，加工時散發出壹種辛香。老紅木與紅酸枝也不能混為壹談。紅酸枝泛指壹大類木材，其包括交趾黃檀、奧氏黃檀和巴裏黃檀等等十幾種木材。老紅木只是紅酸枝木類的壹種，即交趾黃檀。雖然同歸為黃檀屬類，但老紅木色澤紫紅，清晰富於變化的紋理和細密的結構是同類紅酸枝木無法與之比較的。
用老紅木制作家具的後道工序采用紫檀壹樣的做法—擦蠟，千萬不能使用普通紅酸枝類木材的做法—用漆。因為老紅木飽含蠟質，只需打磨擦蠟，即可平整潤滑，光澤耐久，給人壹種淳厚的含蓄美。如果采用現代的擦漆工藝，恰恰掩蓋了其木質的優良本性。且老紅木用漆來處理，容易給壹些廠家將其它紅酸枝類木材摻雜其中，為其渾水摸魚提供便利。
正因為老紅木的許多性能，如富含蠟質、紫紅色澤，近似於紫檀。因此老紅木和黃花梨、紫檀並列為明清時期宮廷的三種專用木材。 而新紅木壹般采用烘烤等方式令其達到使用要求，但人為的技術性的處理並不能動搖材料的內部結構，在長期的使用過程中，往往會產生細微的形變，從而影響收藏價值和品質。
近些年來，還有所謂巴西紅木、泰國紅木、緬甸紅木、老撾花梨、越南花梨等等。由於紅木家具的用材有這許多種不同的名稱和類別，因此壹般謂之紅木的家具在用材上體現的品質和價值也有著很大的差異和區別。故而，無論是對以前流傳下來的紅木家具作鑒賞或收藏，還是對現代紅木家具進行選購，均需首先正確識別家具采用是什麽材質的紅木。
壹、酸枝（老紅木）酸枝即孫枝，又名紫榆。酸枝是清代紅木家具主要的原料。用酸枝制作的家具，即使幾百年後，只要稍加揩漆潤澤，依舊煥然若新。可見酸枝木質之優良，早為世人矚目。酸枝是熱帶常綠大喬木，產地主要有印度、越南、泰國、老撾、緬甸等東南亞國家，原先在中國福建、廣東、雲南等地也有出產。酸枝木色有深紅色和淺紅色兩種，壹般，有油脂的質量上乘，結構細密，性堅質重，可沈於水。特別明顯之處是在深紅色中還常常夾有深褐色或黑色的條紋，紋理既清晰又富有變化。酸枝家具經打磨髹漆，平整潤滑，光澤耐久，給人壹種淳厚含蓄的美。酸枝北方稱紅木，江浙地區稱老紅木，故酸枝家具除廣東地區外幾乎都稱紅木家具或老紅木家具。清代的紅木家具很多是酸枝家具，即老紅木家具。尤其是清代中期，不僅數量多，而且木材質量比較好，制造工藝也多精美。在現代人的觀念中，它是真正的紅木家具。
二、花梨木又稱花櫚。史籍記載至少可分兩種，壹種是明中葉王佐《新增格古要論》中所講的出南番、廣東，紫紅色，與降真香相似，亦有香，其花有鬼面者的花梨木，即《瓊州府誌》物產木類中所稱的花梨木，紅紫色，與降真香相似，有微香……的花梨，也就是被今人叫做黃花梨的花梨木，還曾有過海南檀等名稱。這顯然已不在紅木的觀念範圍。據多方面材料介紹，黃花梨主要產於中國的海南島和南海諸地，數量並不很多，是明式家具最主要的用材之壹。另外壹種則是北方稱為老花梨，實則是新花梨的花梨木，這種花梨木臺灣就稱紅木。它是壹種高幹喬木，高可達30米以上，直徑也可達1米左右，在熱帶和亞熱帶地區如泰國、緬甸和南洋群島等地均有出產。過去在中國海南和廣東、廣西地區也有相當數量的花梨木。這種花梨木在《博物要覽》中記載說葉如梨而無實，木色紅紫，而肌理細膩，可做器具，桌、椅、文房諸器。陳氏《分類學》中也說花梨木為紅豆樹屬，高可達壹丈八尺至三丈……浙江及福建、廣東、雲南均有之。閩省泉、漳尤多野生……木材堅重美麗，為上等家具用材。清代不少紅木家具實質是這些花梨木制造的。現代從海外進口的花梨木大多也是這類品種，已成為紅木家具最主要的用材。但據明代黃省曾《西洋朝貢典錄》中的記載，早就認為花梨木有兩種，壹為花櫚木，喬木，產於中國南方各地；壹為海南檀，落葉喬木，產於南海諸地，二者均可作高級家具。海南檀即黃花梨。在這裏，我們不能不提出這樣壹個問題明代若有上述兩種花梨木和花梨木家具，為什麽除黃花梨家具以外，幾乎未見有花梨木家具的介紹？清代除紅木家具以外，也極少專門介紹花梨木家具。如果說是因為混淆了用材品種的識別，花梨木家具在明代已確有生產，又有遺物傳世的話，那麽，今天我們對紅木家具這壹文化現象的認識過程，將會具有更深刻的意義。
三、香紅木（新紅木）花梨木的壹種，北方稱新紅木。色澤比壹般花梨木紅，但較酸枝淺，重量也不如酸枝，不沈水。紋理粗直，少髓線，木質純，觀感好。20世紀六十年代大批進口，當時常用來制作出口家具。
四、紅豆木（紅木）紅豆木系豆科，古時也稱相思樹，王維詩雲：紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思。古時，紅豆木主要生長於中國廣西、江蘇和中部地區，木材堅重，呈紅色，花紋自然美麗。豆木家具見於清朝雍正年所制家具的有關檔案材料，有紫檀木牙紅豆木案二張，紅豆木轉木桌、紅豆木條桌、紅豆木袖床各壹張，紅豆木矮寶座二張。朱家先生註明紅豆木即紅木。1982年我在浙東地區進行明清家具考察，發現過壹件小書桌，似紅木，但物主卻告訴說小桌系祖傳，是用紅豆木做的。可見在民間流傳的紅木家具中，還有紅豆木制
五、巴西紅木巴西紅木因產於巴西，材色又為紅色或紅紫色而名。中國用它來制造家具只是在於20世紀70年代以後。巴西紅木的品種較多，其中有巴西壹號木，深色心材，結構均與花梨木同，且比花梨木略硬，但性燥易裂，尚浮於水；巴西三號木，結構細密，心材為紫色，材重質硬，強度大，能沈於水；三號木與老紅木有時相似，但做成家具後，容易變形開裂。
六、其它品種的紅木根據產地不同，有所謂泰國紅木、緬甸紅木、老撾紅木等各種新的名稱。所謂泰國紅木，其實就是香紅木或花梨木；緬甸紅木簡稱緬甸紅，廣東地區稱緬甸花梨；老撾紅木廣東地區稱老撾花梨。這些品種多以產地命名，尤其是後者，常常樹種混雜，質地差別很大，其最明顯的特征是色澤呈灰黃和淺灰白色，質地松，重量輕，其中有些已無法與紅木相提並論，也說不上屬優質硬木，更不能歸屬於貴重木材。自古以來，有關木質材料優劣的判斷和識別，慣以木材的大小和曲直，木質的硬度和重量，木色的品相和紋理，木性的堅韌和細密，纖維的粗細或松緊以及是否防腐、防蛀，有列香味等為標準，因此，人們在長期的實踐中，對各種木材已有相當的認識和了解，古籍中關於訟木的經典，現代著述的科學介紹，都為我們識別家具用材提供了許多寶貴的依據。我們在鑒別紅木家具的木材時，可以運用各方面的知識和經驗。酸枝與花梨木是傳統紅木家具的兩大主要用材，它們好似制造紅木家具的壹對孿生姐妹。許多紋理交織、條紋清晰美麗的花梨木，雖與黃花梨有差別，但構造與酸枝十分相近，若對兩者作更深入比較的話，可進壹步從木質肌理的變化中加以判別。壹般來說，酸枝肌理的變化清而顯，花梨木肌理的變化稍文且平。肌理是物質通過視覺或觸覺等使人產生的壹種審美感受，它常常可以幫助人們確切地了解物體的本質屬性。因此，從木材材質的肌理中去獲得某些特殊的直感，往往可以更直接地認識和區別它們的差異。