根據文獻記載和出土文物發現，我國西周時期就有編鐘，當時編鐘壹般由三件組成。春秋末期至戰國時期，編鐘數量逐漸增多，有9件壹組，13件壹組，以此類推。1957年，中國河南信陽城陽出土的第壹套編鐘，以13件奏響東方紅樂，與中國第壹顆人造衛星同在太空中歌唱。
在中國古代，編鐘是上層階級的專用樂器，是等級和權力的象征。近代以來，我國雲南、山西、湖北等地的古代王公貴族墓中出土了許多古鐘。其中最引人註目的是湖北睢縣曾侯乙墓中發現的曾侯乙編鐘。這套編鐘工藝精湛，音域可達五個八度，音階結構接近現代c大調七音音階。此外，編鐘上還有2800多個與音樂規則有關的銘文，記錄了許多音樂術語，顯示了中國古代音樂文化的先進水平。曾侯乙編鐘是中國出土最多、最大、保存最完整的編鐘，被譽為人類文化史上的奇跡。編鐘音樂清脆明亮，悠揚優美，能奏出與歌唱相同的旋律，又被稱為曲鐘。