白宮的基址是美國開國元勛、第壹任總統喬治·華盛頓選定的，始建於1792年，1800年基本完工,有趣的是，第壹位入主白宮的總統並不是第壹任總統華盛頓，而是第二任總統約翰·亞當斯；從此，美國歷屆總統均以白宮為官邸，使白宮成了美國政府的代名詞。
白宮的設計者是著名的美籍愛爾蘭人建築師詹姆斯·霍本，他根據18世紀末英國鄉間別墅的風格，參照當時流行的意大利建築師柏拉迪的歐式造型設計而成，用弗吉尼亞州所產的壹種白色石灰石建造。但當時並不稱白宮，“白宮”是1902年西奧多·羅斯福總統正式命名的。
1814年，英軍攻占華盛頓時，將其付之壹炬，後幾經修復和改建，才成目前的規模;其中最大的壹次擴建和修繕是在1948-1953年間，加修了壹座二層陽臺，安裝了電視系統和空調設備，增建了雙層地下室和堅固的地下防空室;白宮內部原有的具有歷史意義的房間基本保持原貌，以作紀念。
白宮***占地7.3萬多平方米，由主樓和東、西兩翼三部分組成;主樓寬51.51米，進深25.75米，***有底層、壹樓和二樓3層。
底層有外交接待大廳、圖書室、地圖室、瓷器室、金銀器室和白宮管理人員辦公室等;外交接待大廳呈橢圓形，是總統接待外國元首和使節的地方，墻上掛有描繪美國風景的巨幅環形油畫；地上鋪有天藍色底、橢圓形的花紋地毯，上繡象征美國50個州的標誌。1940年羅斯福總統曾在此發表過著名的“爐邊談話”。
圖書室約60多平方米，按19世紀早期風格布置，室內的桌、椅、書櫥和燈具等，均為古典式，藏有圖書近3000冊，其中不乏美國各個時期著名作家的代表作;此外，這裏還存有美國歷屆總統的有關資料;在藏書壁櫃旁的墻上掛著五幅印第安人的畫像，這是當年美國總統在白宮會見過的印第安部落代表團的成員。
地圖室珍藏有各種版本的現代地圖集和壹幅名貴的18世紀繪制的地圖;二戰期間，這裏曾是羅斯福總統研究戰爭形勢的密室，從1970年起，此處已改為接待室，室內掛著本傑明·富蘭克林的畫像和美國19世紀哈得遜河畫派的風景畫，如：哈特作於1858年的名畫《山間湖水》等。
金銀器陳列室藏有各種精致的英、法式鍍金銀制餐具和鑲金銀器。
瓷器室收藏有歷屆總統用過的瓷制餐具，其中有壹套從中國進口的名瓷。
主樓壹層的北面是白宮的正門，進門後是大理石結構的門廳;大理石的墻、大理石的地板和許多大理石的柱子，氣魄宏大，寬敞、明亮。四周墻上掛著20世紀美國總統的肖像。東大廳、綠廳、藍廳、紅廳和宴會廳依次相鄰;東大廳是白宮中最大、裝飾最富豪華氣派的廳堂，長約24米，寬約11米，高約2.5米，可容納200多人;這裏有敞亮的落地長窗，光潔的橡木地板，巨型的水晶吊燈和燭臺，桃木心木鋼琴的琴腿上雕飾著四只金鷹，有18世紀名畫家吉爾伯特·斯圖亞特的傳世名作—巨幅油畫華盛頓及其夫人的全身像，這裏曾是美國總統及其家屬舉行婚喪大事的會場，有4位總統的女兒在此舉行過婚禮，7位總統在這裏舉辦過喪事;1945年，美國第三十二屆總統富蘭克林·羅斯福逝世後就停靈於此。1974年，理查德·尼克松因“水門事件”離職前夕，也是在此與他的助手們揮淚告別的。現在，此廳供美國總統舉行宣誓就職儀式、記者招待會、酒會、聖誕舞會等使用,有時，逢節日和周末，也請文藝界和體育界的名流在此演出和表演。
綠廳較東廳小得多，因以綠色基調裝飾而得名，四壁有綠綢裝飾的水彩畫，地上是19世紀蘇格蘭畫家大衛·馬丁畫的富蘭克林肖像;現在，它是美國總統的客廳，總統常常在此舉行正式酒會；而當年，傑弗遜總統曾將綠廳用做餐室，門羅總統常在這裏打牌消遣。
藍廳以藍色調著稱，窗幃是藍色的，座椅靠背和座墊是藍色的，窗外的天空也是藍色的,廳內有壹塊19世紀的中國地毯，7把法國鍍金椅子，壹對19世紀路易十六時代的鍍金桌子等名貴之物；還陳列有幾幅美國早期總統及其夫人的畫像;紅廳多由總統夫人使用，廳內四壁上的紅綢水彩畫同由斯圖亞特畫的麥迪遜總統夫人朵拉的紅色肖像相輝映；此處有壹總統貴賓接待室，以19世紀初法國資產階級革命時期的風格加以裝飾，室內家具十分名貴，其中有壹架1805年的法國枝形吊燈和英國1850年制作的紅、米、藍、金四色地毯。
國宴廳是白宮第二大廳，以其華麗的裝飾和精致的餐具著稱;桌椅家具全為橡木所制，可同時宴請140位賓客，是舉行國宴的地方；廚房在地下室，可用升降機將食品送到宴會廳，廳中的設計與裝飾均采取19世紀初葉英國攝政時期的風格；墻中間懸掛著林肯的肖像;壁爐上方刻有美國第二任總統約翰·亞當斯在遷居白宮後的第二個夜晚所寫的壹封書信中的名句：
“我祈禱上蒼賜福於這座宅邸以及所有來日居於此間的人，願白宮主宰者皆為誠實、明智之人。”
主樓二層，為總統全家居住的地方。主要有林肯臥室，皇後臥室，條約廳和總統夫人起居室，黃色橢圓形廳等；林肯臥室是林肯辦公和召開內閣會議的地方，著名的《解放黑人宣言》即在此簽字,以玫瑰色和白色為主調加以裝飾的皇後臥室，曾接待過英國伊麗莎白女王、荷蘭女王等貴賓。
白宮西翼由西奧多·羅斯福總統主持，於1902年建成；東翼由富蘭克林·羅斯福總統主持，於1941年建成,其中最主要的廳室是西翼內側的橢圓形總統辦公室;它寬敞、明亮，地上鋪著壹塊巨大的藍色地毯，地毯正中織有美國總統的金徽圖案：50顆星排列成圓形，環繞著壹只鷹；辦公室後部兩側分別豎立著美國國旗和總統旗幟，正面墻上是身著戎裝威容凜然的華盛頓油畫像，兩邊擺著兩只雅致的中國古瓷花瓶;辦公室左邊墻架上陳設的外國貴賓贈送的禮物中，有中國1979年贈送的“馬踏飛燕”仿古青銅器,總統的大辦公桌上放置著這樣壹條座右銘：
“這裏要負最後責任。”
白宮的南面，是壹個由粗大的乳白色石柱支撐的寬大門廊，正面4根，旁邊各2根;門廊的正前方就是有名的南草坪,總統的直升飛機座機可在此起落，由於白宮是坐南朝北，因此南草坪就成了白宮的後院，通稱為總統花園,園內，灌木如籬，綠樹成蔭，如垠草坪中有壹水池，池中噴泉噴珠吐玉，高可數丈。池塘四周的花圃裏，姹紫嫣紅，南門前兩側8棵枝繁葉茂、生機勃勃的木蘭樹，已有150年樹齡,國賓來訪時，都要在南草坪舉行正式歡迎儀式;每年春天的復活節時，總統和夫人都要在這裏舉行傳統的遊園會。
白宮每星期二到星期五對外開放,供遊人參觀的部分主要是白宮的東翼，包括底層的外賓接待室、瓷器室、金銀器室和圖書室，壹樓的宴會廳、紅廳、藍廳、綠廳和東大廳；雖然在白宮130多個房間中，只有10余個房間開放，但它畢竟是世界上唯壹定期向公眾開放的國家元首的官邸，因而，吸引了大批的遊客，每年來此參觀的人數達200萬人。