名字中的“兩河”指的是底格裏斯河和幼發拉底河。這片土地被阿拉伯人稱為“Al-Jazirah”，被稱為四面環水的肥沃土地。“肥沃的新月”壹詞是埃及科學家JH·布爾德(L.1865-1935)在1916年創造的，用來描述波斯灣的北端，與聖經中的伊甸園有關。
美索不達米亞是跨越數千年的許多不同文明的發源地，為世界文化和進步做出了巨大貢獻。今天，日常生活的許多方面都被認為是理所當然的，例如文字、輪子、法律法規、風帆、24小時制的概念、啤酒釀造、民權和農作物灌溉。所有這些最初都是在兩河之間的土地上開發的，這裏是偉大的美索不達米亞文明的發源地。
文明的搖籃
不像埃及或希臘更統壹的文明，美索不達米亞是壹個文化的集合，他們唯壹真正的聯系是他們的文字，他們的神和他們對女性的態度。比如，蘇美爾人的社會習俗、法律甚至語言都與阿卡德時期不同，因此不能假定它們對應巴比倫文明；然而，婦女的權利(在某些時期)，識字的重要性和眾神似乎確實在整個地區享有，盡管神在不同的地區和時期有不同的名稱。
因此，美索不達米亞應該更恰當地理解為壹個產生了許多帝國和文明的地區，而不是任何壹個單壹的文明。即便如此，美索不達米亞仍然被稱為“文明的搖籃”，主要是因為公元前4世紀蘇美爾的兩項發展:
當今公認的城市崛起。
文字的發明(雖然文字也知道埃及在印度河流域，在中國已經制造出來了，在中美洲也獨立制造出來了)。
輪子的發明也歸功於美索不達米亞。公元1922年，考古學家倫納德·伍利爵士(Sir Leonard Woolley)發現了“兩輛馬車的殘骸，歷史上最古老的輪式車輛[在烏爾古城遺址]曾被發現，連同它們的皮革輪胎”(貝爾特曼，35歲)。歸功於美索不達米亞的其他重要發展或發明包括但不限於動物馴化、農業和灌溉、通用工具、尖端武器和戰爭、戰車、葡萄酒、啤酒、將時間分為小時、分鐘和秒、宗教儀式、風帆(帆船)和法律法規。事實上，東方學家塞繆爾·諾亞·克萊默(Samuel Noah Kramer)列舉了起源於蘇美爾的人類文明中的39個“第壹次”。其中包括:
第壹所學校，第壹個“擦蘋果”案，第壹個青少年犯罪案，第壹次“神經戰”，第壹個兩院制國會，第壹個歷史學家，第壹次減稅，第壹個“摩西”，第壹個法律判例，第壹部藥典，第壹部農民年鑒，第壹個遮蔭樹園藝實驗，第壹個宇宙遺傳學和人類。喬治，第壹個文學借閱案，第壹個人類的英雄時代，第壹首情歌，第壹個圖書館目錄，第壹個人類的黃金時代，第壹個“病態”社會，第壹首儀式哀歌，第壹個彌賽亞，第壹個長跑冠軍，第壹個文學形象，第壹個性象征，第壹個聖母，第壹首搖籃曲，
1840年代的考古發掘揭示了公元前10000年美索不達米亞的人類聚居地，表明兩河之間肥沃的土地讓古代狩獵采集者在這片土地上定居，馴養動物，並將註意力轉向農業和灌溉的發展。貿易緊隨其後，伴隨著繁榮而來的是城市化和城市的誕生。人們普遍認為，書寫是為了貿易、遠距離交流和更仔細地記錄賬目的需要而發明的。
在美索不達米亞的神中，有1，000多位神。
學習和宗教
美索不達米亞在古代被稱為學術機構，據信米利都的泰勒斯(公元前585年被稱為“第壹位哲學家”)曾在那裏學習。因為巴比倫人認為水是萬物流動的“第壹原理”，而泰勒斯也因這壹思想而聞名，看來他可能有這方面的研究。
美索不達米亞非常重視對智力的追求。據說，學校(主要致力於牧師)和寺廟壹樣多，教授閱讀、寫作、宗教、法律、醫學和占星術。美索不達米亞的眾神萬神殿中有65，438+0，000多個神，有很多關於神的故事(包括創世神話和埃努馬·以利什)。壹般認為，人類的墮落和大洪水(以及許多其他故事)等聖經故事源於美索不達米亞的傳說，因為它們最早出現在美索不達米亞的作品中，如世界上最古老的書面故事阿達帕神話和吉爾伽美什史詩。美索不達米亞認為他們是眾神的合作者，這片土地上充滿了神靈和惡魔(雖然“惡魔”不應該用現代基督教的意義來理解)。
他們認為世界的開端是諸神對混沌勢力的勝利，但即使諸神勝利了，這也不代表混沌不會再來。通過日常的儀式，對神的關心，適當的葬禮習俗和簡單的公民義務，美索不達米亞的人們覺得他們幫助維持了世界的平衡，並把混亂和毀滅的力量擋在了外面。中國人不僅要孝敬長輩，待人接物，還要通過日常工作祭祀神靈。
位置
男人和女人都工作，“因為古代美索不達米亞從根本上說是壹個農業社會，其主要職業是種植作物和飼養牲畜”(伯特曼，274)。其他職業包括抄寫員、治療師、工匠、織布工、陶工、鞋匠、漁夫、教師、牧師或女祭司。伯特曼寫道:
社會中的領導者是國王和祭司，他們由人口眾多的宮殿和寺廟的工作人員服務。隨著常備軍的建立和帝國主義的擴張，軍官和職業軍人在美索不達米亞不斷擴大和多樣化的勞動力中占據了壹席之地。(274)
女性在擁有土地、申請離婚、擁有自己的企業和簽署貿易合同方面擁有幾乎平等的權利。合同、業務安排和信件都是用楔形文字寫在泥板上，並由壹個人的圓柱形印章簽字，這是壹個人的身份證明。書寫板幹燥後，有時會放在壹個粘土信封裏，再次密封，這樣只有收件人才能閱讀信件或合同。楔形文字被用來書寫閃米特語言，如巴比倫語或其他蘇美爾語，它壹直被使用，直到被字母文字取代。收到貨物的收據也寫在楔形文字板上(壹切都是這樣，包括文獻)，這些收據比寫在紙莎草紙或紙上的文件長得多。
世界上最早的啤酒收據來自美索不達米亞，被稱為阿盧盧收據(公元前2050年)，用烏爾文書寫。早期的啤酒和葡萄酒釀造師以及社區中的治療師最初都是女性。這些行業後來似乎被男性接管，因為它們顯然是有利可圖的職業。但是，壹個人所做的，從來都不是簡單的“工作”，而是壹個人對社區的貢獻，推而廣之，是對神靈為維護世界和平與和諧所做的努力的貢獻。
建築與政府
這座神廟位於每座城市的中心(稱為ziggurat，壹種原產於這壹地區的階梯金字塔結構)，象征著這座城市的守護神的重要性，這座城市主持的任何社區都會供奉他。每個城市都有自己的金字塔(更大的城市，不止壹座)來紀念他們的守護神。美索不達米亞誕生了世界上第壹批主要由曬幹的磚塊建造的城市。用伯特曼的話說:
美索不達米亞的家庭建築從它生活的土壤中生長出來。不像埃及，美索不達米亞-特別是在南部-可以開采建築。土地也缺乏木材，所以人們“轉向手頭豐富的其他自然資源:河岸的土壤和沼澤中生長的燈心草和蘆葦。”美索不達米亞用它們創造了世界上第壹個柱子、拱門和屋頂結構。(285)
簡單的房子是用蘆葦綁在壹起，插入地下，而更復雜的房子是用幹粘土磚(埃及人後來采用了)。城市和寺廟建築以及它們著名的金色寶塔都是由粘土磚在烤箱中烘烤然後上色制成的。
在國王的概念出現之前，人們認為祭司和統治者是根據宗教戒律制定法律的。
神靈被認為存在於任何建築項目的規劃和執行中，並且按照固定的順序非常具體地向適當的神靈祈禱和背誦被認為對項目的成功和居民的繁榮非常重要。回家。
無論是哪個王國或帝國統治美索不達米亞，無論是哪個歷史時期，神靈在人們生活中的重要作用都沒有減弱。這種對上帝的敬畏是田間工人和國王的生活特征。歷史學家海倫·查平·梅斯寫道:
南美索不達米亞的不穩定導致了高度發達的宗教意識。甚至在蘇美爾興起之前，像埃利都這樣的邪教中心可以追溯到公元前5000年，是重要的朝聖和奉獻中心。許多最重要的美索不達米亞城市出現在前蘇美爾人崇拜中心周圍，從而加強了宗教和政府之間的密切關系。(2)
國王的角色是在公元前3600年後的某個時候確立的。與以前的祭司統治者不同，國王直接與人民打交道，通過自己的法律明確自己的意願。在國王的概念出現之前，人們認為祭司和統治者根據宗教戒律制定法律，通過征兆和預兆獲得神聖的信息；在仍然尊重和安撫神靈的同時，國王被認為是這些神靈的足夠強大的代表，可以通過自己的命令和自己的聲音表達他們的意願。
這在著名的巴比倫法典《漢謨拉比法典》(公元前1792-1750)中表現得最為明顯，但在美索不達米亞的歷史上，聲稱與神直接接觸的統治者非常普遍，尤其是在阿卡德國王納蘭辛(公元前1792)。22665438 BC+0-2224 BC)他甚至聲稱自己是神的化身。國王對他的人民的福祉負責。壹個按照神的旨意統治的好國王被他所統治的地區的繁榮所認可。
盡管如此，即使是壹個非常有效率的統治者，如阿卡德的薩爾貢(公元前2334-2279)，也不得不處理派系或整個地區的永久起義和叛亂，以爭奪他的合法性。因為美索不達米亞是壹個幅員遼闊的國家，有如此多不同的文化和種族，壹個試圖執行中央政府法律的單壹統治者總是會受到壹些黨派的抵制。
美索不達米亞的歷史
將這個地區的歷史和繁榮文明的發展分成幾個時期最容易理解:
新石器時代以前的陶器
也被稱為石器時代(約公元前10000年，但有證據表明，人們生活的時間要早得多)。考古學已經證實了原始定居點和部落之間戰爭的早期跡象，最有可能的是肥沃的莊稼和牲畜田。這壹時期，隨著狩獵采集文化向農業文化的轉變，畜牧業得到了越來越多的實踐。盡管如此，歷史學家馬克·範·德·米耶魯普指出:
從狩獵到農業的轉變不是突然的，而是壹個緩慢的過程。在這個過程中，人們增加了對他們直接管理的資源的依賴，但仍然通過捕獵野生動物來補充他們的飲食。農業增加了人們的持續定居。(12)
隨著越來越多的定居點的發展，建築開發在建造永久性房屋方面逐漸變得更加復雜。
陶新石器時代
在這壹時期，工具和陶罐被廣泛使用，壹種特定的文化開始出現在新月。學者斯蒂芬·伯特曼(Stephen Bertman)寫道，“在這個時代，唯壹先進的技術就是‘尖端’”，因為石器和武器越來越復雜。伯特曼進壹步指出，“新石器時代的經濟主要是以農業和畜牧業的糧食生產為基礎”(55)，更加定居，而石器時代的社區則更加流動。隨著永久定居點的出現，建築的進步自然隨之而來，陶瓷和石器制造的發展也是如此。
青銅時代(公元前5900年至3200年)
由於從石器和武器過渡到銅制的工具和武器，所以也稱為青銅石器時代。這個時代包括所謂的烏拜德時期(約公元前5000-4100年，以泰爾阿爾-烏拜德(Tell al-`Ubaid)命名，這是伊拉克境內發現文物最多的地方)，在此期間，美索不達米亞的第壹座廟宇建成，無城墻的村莊由零星的單體房屋發展而來。這些村莊隨後引發了烏魯克時期(公元前4100-2900年)的城市化進程，特別是在蘇美爾，包括Eredu、烏魯克、Ur、Kish、Nuz、lagache、Nipur和Ngirsu，以及在埃蘭及其蘇薩市。
最早的城市通常被稱為烏魯克，雖然有些人建議埃利杜和烏爾。Van De Mieroop寫道，“美索不達米亞是古代世界城市化最密集的地區”(引自Bertman，201)。沿著底格裏斯河和幼發拉底河發展起來的城市，以及那些建立在更遠地方的城市，建立了系統的貿易，帶來了巨大的繁榮。
這壹時期見證了蘇美爾人發明輪子(公元前3500年)和書寫(公元前3000年)，建立王權取代祭司的統治，以及蘇美爾人和伊拉姆人(公元前2700年)在世界上的第壹次戰爭。蘇美爾人是勝利者。在王朝早期(公元前2900-2334年)，烏魯克時期的所有進步都得到了發展，城市和整個政府都趨於穩定。
該地區越來越繁榮，有華麗的寺廟和雕像，精美的陶器和小雕像，兒童玩具(包括女孩的娃娃和男孩的手推車)和使用個人印章(稱為圓柱形印章)來表達財產所有權和代表個人簽字。圓柱印章可以和現代的身份證或者駕照相提並論。事實上，印章的丟失或被盜與現代的身份盜竊或信用卡丟失壹樣嚴重。
青銅時代早期(公元前3000年至265438年+公元前065438年+公元前09年)
在這個時期，青銅取代了銅，成為制造工具和武器的材料。城邦的興起奠定了經濟和政治穩定的基礎，最終導致了阿卡德王國(公元前2334-2218年)的興起，也是阿卡德和馬裏這兩個最繁榮城市迅速發展的中心。該地區藝術創作所需的文化穩定性導致了更復雜的建築和雕塑設計，以及以下發明或改進:
許多具體而重要的發明，如犁和輪子，戰車和帆船，圓柱形印章，是古代美索不達米亞唯壹和最獨特的藝術形式，它們普遍證明了財產所有權和商業在國家日常生活中的重要性。(波特曼，55-56歲)
阿卡德王國的薩爾貢大帝是世界上第壹個多民族王國，是薩爾貢的女兒恩杜安娜(l.2285-2250 BCE)，被命名為文學作品的第壹作者。馬裏的圖書館裏有兩萬多部楔形文字電影(書籍)，那裏的宮殿被認為是該地區最好的之壹。
巴比倫國王漢謨拉比(公元前1792-1750)從默默無聞中崛起，征服了這壹地區，統治了43年。
青銅時代中期(公元前2119-1700年)
亞述王國的擴張(阿蘇爾、尼姆魯德、沙魯金、杜爾和尼尼微)和巴比倫王朝的崛起(以巴比倫和迦勒底為中心)創造了有利於貿易的氛圍，從而加劇了戰爭。古蒂部落是壹個兇猛的遊牧民族，他們成功推翻了阿卡德王國，統治了美索不達米亞的政治，直到被蘇美爾國王的聯軍打敗。
巴比倫國王漢謨拉比從相對默默無聞中崛起，征服了這個地區，統治了43年。在他的眾多成就中，包括刻在神碑上的著名法典。巴比倫成為追求知識、藝術和文學成就的主要中心。然而，這個文化中心並沒有持續多久，它被赫梯人洗劫壹空，隨後被卡西特繼承。
青銅時代晚期(公元前1700-1100年)
卡斯提王朝(壹個來自北部紮格羅斯山脈的部落，被認為起源於現代伊朗)的崛起導致了權力的轉移以及卡斯提人征服巴比倫後文化和學術的擴張。隨著人們發現如何開采礦石和使用鐵，青銅時代崩潰了，Kasite人和Hittites人更早使用這項技術，特別是在戰爭中。
由於卡斯提人力量的上升，這壹時期也見證了巴比倫文化的衰落，直到被埃蘭人打敗並驅逐。在埃蘭人讓位於亞蘭人之後，小小的亞述王國開始了壹系列成功的戰鬥。亞述帝國在蒂格拉-貝雷瑟壹世(公元前1115-1076年在位)的統治下穩固建立並繁榮，在他之後建立了阿舒爾納希爾帕爾二世(R.884)。青銅時代崩潰後，大多數美索不達米亞國家要麽被摧毀，要麽被削弱。公元前1250-c.1150導致了短暫的“黑暗時代”。
鐵器時代(公元前1000–500年)
這個時代見證了新亞述帝國在提格拉·帕拉薩三世(公元前745-727年)統治下的崛起和擴張，在薩爾貢二世(公元前722年)等偉大的亞述國王的統治下，帝國迅速崛起，征服了-公元前705年)、塞納赫利布(公元前705-681年)和薩哈頓(公元前705-6865438年)。由於公元前612年巴比倫人、米堤亞人和斯凱蒂亞人對中心城市的多次進攻，帝國的衰落和崛起壹樣迅速。
赫梯人和米坦尼部落在此期間鞏固了各自的權力，導致了新赫梯人和新巴比倫帝國的崛起。巴比倫國王尼布甲尼撒二世(公元前605/604-562年在位)在此期間摧毀了耶路撒冷(公元前588年)，並強迫以色列居民進入“巴比倫流亡”。他還負責巴比倫的大規模建設，建造了著名的建築，如伊斯塔門和偉大的金塔(“巴別塔”)。公元前539年，巴比倫落入居魯士大帝(偉大的，公元前550-530)手中，實際上結束了巴比倫文化。
居魯士二世占領巴比倫後，美索不達米亞的大部分成為波斯帝國的壹部分&目睹了壹種快速文化的衰落。
古典古代(公元前500年-公元7世紀)
居魯士二世占領巴比倫後，美索不達米亞的大部分地區成為阿契美尼德波斯帝國的壹部分。在此期間，這壹地區的文化發生了迅速的變化，包括壹些變化，最明顯的是楔形文字知識的喪失。公元前331年亞歷山大大帝對波斯人的征服帶來了文化和宗教的希臘化，但盡管亞歷山大試圖讓巴比倫重新成為壹個重要的城市，但它的現代人已經過去了。
他死後，亞歷山大的將軍塞琉古壹世·尼卡托壹世(公元前305-281年在位)控制了這壹地區，建立了塞琉古帝國(公元前312-63年)，直到公元前63年這片土地被帕提亞人征服。進而被建立薩珊帝國(公元224-651)的薩珊人統治。薩珊人尊重早期美索不達米亞文明的遺產，並保留他們的貢獻。
在帕提亞帝國(公元前247年-公元224年)和薩珊王朝之間，羅馬帝國於公元前10年在這壹地區建立了自己的地位。公元198年，(雖然羅馬在公元116-117年更早到達但撤回)。通過引入更好的道路和管道，羅馬人顯著改善了其殖民地的基礎設施，並將羅馬法帶到了這片土地上。即便如此，該地區仍不斷卷入羅馬皇帝為控制土地而發動的各種戰爭，首先是與帕提亞人的戰爭，然後是與薩珊人的戰爭。
薩珊人在這壹地區保存的古老文化在7世紀被穆斯林阿拉伯人征服美索不達米亞所摧毀，導致伊斯蘭教在法律、語言、宗教和文化上的統壹。文化的各個方面都保存了下來，但正如貝爾特曼所指出的，“隨著公元651年的伊斯蘭征服，古代美索不達米亞的歷史結束了”(58)。如今，曾經在底格裏斯河和幼發拉底河沿岸崛起的大城市，大多是幹旱平原上挖掘出來的土堆或碎磚，而月牙地地區則是因為人為因素(如過度使用土地、農業追求或城市發展)和氣候變化。
遺產
美索不達米亞的傳統通過現代生活的許多基本方面持續到今天，例如60秒和60分鐘。海倫·查平·梅斯寫道，
因為社區的福祉取決於對自然現象的密切觀察，科學或原始的科學活動占據了牧師的大部分時間。例如，蘇美爾人認為每個神都由壹個數字代表。用來安撫神經的數字60是他們的基本計算單位。壹小時中的分鐘和圓圈的象征性度數是蘇美爾人的概念。高度發達的農業體系和完善的灌溉和水控制系統使蘇美爾實現了生產過剩，也導致了大城市的發展。(4)
城市化、輪子、文字、天文學、數學、風力、灌溉、農業發展、畜牧業以及最終被改寫成希伯來聖經並為基督教《舊約》提供基礎的敘事，都來自美索不達米亞。
如上所述，克萊默在他的《歷史始於蘇美爾》壹書中列舉了美索不達米亞的39個第壹。然而，盡管這些第壹次令人印象深刻，美索不達米亞對世界文化的貢獻並沒有就此結束。美索不達米亞通過遠距離貿易和文化交流影響了埃及和希臘的文化，並通過這些文化影響了羅馬文化，為西方文明的發展和傳播樹立了標準。壹般來說，美索不達米亞，尤其是蘇美爾，為世界提供了壹些最持久的文化方面。雖然城市和宏偉的宮殿早已不復存在，但這種遺產壹直延續到現代。
在19世紀，不同國籍的考古學家來到美索不達米亞，挖掘證據來證實舊約故事。當時，聖經被認為是世界上最古老的書，書頁上的故事被認為是原著。壹旦古代泥板被發現，尋找支持聖經故事的實物證據的考古學家發現了相反的情況。據了解，它們上面的標記不是設計，而是壹種書寫形式。
這些楔形文字碑於1872年(1840-1876年)被學者兼翻譯家喬治·史密斯破譯，開啟了美索不達米亞古代文明向現代世界的大門。大洪水和諾亞方舟的故事，人類墮落的故事，伊甸園的概念，甚至約伯的抱怨都是在美索不達米亞聖經文本之前幾個世紀寫的。
壹旦楔形文字可以閱讀，美索不達米亞的古代世界就向現代世界敞開了大門，改變了人們對世界歷史和自身的認識。蘇美爾文明的發現和楔形文字泥板的故事鼓勵了在所有知識領域探索知識的新自由。現在才明白，聖經敘事並不是希伯來語的原創作品，這個世界顯然比教會所宣稱的還要古老。有些文明的興衰先於任何人。如果教會和學校的權威人士提出這些主張，對其他人來說可能也是如此。
當斯密破譯楔形文字時，19世紀晚期的探究精神已經開始挑戰公認的思維範式，但美索不達米亞文化和宗教的發現進壹步鼓勵了這壹點。在古代，美索不達米亞通過其發明、創新和宗教願景影響了世界。在現代，它從字面上改變了人們對整個歷史的理解方式，以及壹個人在人類文明不斷發展的故事中的地位。