古時天子用爵飲酒，公卿以下用羽觴飲酒。《楚辭》曰："瑤漿密勺，實羽觴兮。"即用漆勺往羽觴中酌美酒。《漢書·孝成班婕姝》雲："酌羽觴兮消憂"，說的是以酒倒入羽觴之中，飲酒消愁。
羽觴的形狀，平底呈橢圓形，顏師古註引孟康曰："羽觴，爵也，作生爵牗雀牘形，有頭尾、羽翼。"通常所見的羽觴，並沒有頭和尾，羽翼呈雙耳的形狀，所以人們又稱羽觴為耳杯，耳杯制作的材料有漆、木、玉、銅等材料。
漆羽觴出土數量最多，保存得也最完整，在湖南長沙楊家灣六號墓中，壹次就出土了 20件。漆羽觴上繪有四葉形紋、變形龍鳳圖案。左公山出土的幾件漆羽觴，多為龍鳳紋圖案。出土的羽觴有黑地朱紋，口內外緣描線紋，耳面描繪奔鹿，另壹端畫四瓣花紋，並有灰藍色圖形的鹿與花瓣，顯得貴族氣很重。
不過後來所說的羽觴壹般是指代華貴的酒器 並沒有特別指明形狀！