《老古玩店》寫於1840年初，是壹部三四十萬字、連載了8個月的長篇小說。小耐兒是狄更斯創造的眾多鮮明藝術形象中的壹個。作者以動人的筆觸在她身上傾註了深厚的同情和強烈的愛。因而，她的悲慘命運深深打動了讀者的心。
英國著名文學批評家卡萊爾，讀後曾像孩子壹樣悲泣不止。
愛爾蘭愛國誌士丹尼爾·奧康內爾，讀後悲憤地將書拋出窗外，因為他無法忍受這個純潔、美麗的小姑娘的不幸夭折。
美國的讀者等候在紐約港碼頭，等待郵船將刊載《老古玩店》最後壹部分的雜誌運來。郵船壹靠岸，他們就爭相探問：“小耐兒還活著嗎？”
小耐兒最後命運的處理，曾痛苦地折磨過狄更斯。連載快要結束前，他每天收到幾十封讀者來信，懇求他“發發慈悲”，“不要將小耐兒弄死”。
許多讀者來到老古玩店前，乞求新的店主開恩，饒小耐兒壹命。他們明知小耐兒不在店裏，仍扒著窗子探視，為垂死的小耐兒而哭泣。
此景此情，使作家深受感動。狄更斯說：“這篇故事使我心碎，我簡直不敢寫出它的結局。”但是，狄更斯畢竟是壹個嚴肅的現實主義大師。他沒有讓情感的隨意性替代生活邏輯的必然性，在小說的最後結局中，小耐兒還是香消玉殞了。
這壹時期，作者在揭露社會矛盾方面不斷深化，對資本主義社會的批判越來越尖銳。
《老古玩店》被譽為“維多利亞時期的憂傷”。