從考古發現來看，家有儲冰室是古人地位和身份的象征。漢西漢梁孝王劉武，死後葬於今河南永城縣境內的芒碭山。其墓相當豪華，除了帶“衛生間”外，還有壹冰窖。大概劉武怕熱，生前享受慣了，死後也要“吃冷飲”。
周王室還會將冰塊賞賜給身邊人，但也不是什麽人都能享受的，據《左傳·昭公四年》記載，只有相當於今高級幹部的人才能分到，即所謂“食肉之祿，冰皆與焉”，沒有資格吃肉的官員，也沒有資格在夏天使用冰塊。
這種“賜冰”制度，壹直延續到明清。明人劉侗、於奕正撰《帝京景物略》記載，每年到了立夏，明朝廷便會賜冰給文武大臣。清代也是這樣，把賜冰當成壹種官員福利，但賞賜形式有所改變，不是直接領冰塊，而是發放“冰票”，京城“自暑伏日起至立秋日止”有冰票，此即清人富察敦崇撰《燕京歲時記》中所記的“屆時由工部頒給冰票，自行領取，多寡不同，各有差等”。
古人日常使用的冷藏器具叫“鑒”。鑒，實是壹種大盆，早期是陶質，春秋中期以後流行青銅鑒，又稱“冰鑒”。冰鑒可以看作是壹種原始冰櫃，使用時，將盛滿飲料或食物的器皿放進去，四周圍滿冰塊，合上蓋子，不多時“冷飲”就可制成。1978年發掘的戰國時期曾侯乙墓中便曾出土了壹件精美的原始冰櫃——蟠虺銅方鑒。
上述制冷方法並非百姓所用。秦漢時期，普通人家過夏天，“冷氣”的主要來源是水井，制冷和保鮮使用“井藏法”：或在井中置壹口大甕，作為放置食品的“冷藏室”；或將食品置於籃子中，用繩索系於井下保存，現代仍有人使用此法做“冰鎮西瓜”。
事實上，古人用來解渴的冷飲也沒有現代這麽講究。對普通人而言，井水便是他們最好的“飲料”。如漢代人，夏天的主要飲料基本上是井水，時人認為“井之所尚，寒泉冽清”。現在大家流行喝礦泉水，似有 *** 遺風。
古人管熱飲叫“湯”，冷水才叫“水”。漢代夏天已有比較講究壹點的飲料——蜜水，這是壹種在水裏摻入蜂蜜的壹種飲料，可看作是“漢代雪碧”，是當時的壹種高檔飲料。
到漢末，在飲料裏加蜜已成為時人常規喝法。漢末梟雄袁術，便十分愛喝這種飲料，袁術死時正是大熱天，想喝杯蜜水，但當時軍中已絕糧，哪還有蜜？廚師端來了水，袁術長嘆：“我袁術怎麽到了這個地步”後，趴在床上吐血而死，此即《魏書》所謂“時盛暑，欲得蜜漿，又無蜜……”袁術想喝的這種“蜜漿”，就是類似蜜水的壹種夏季飲料。壹分錢難倒英雄漢，壹代梟雄竟讓壹杯飲料羞死了，這不能不說是中外飲料史上的壹件奇聞。到了隋唐，飲料比以前講究多了，出現了類似深受今人推崇的保健飲料，時人把這種飲料稱為“飲子”。 飲子系用果品，或草藥熬制而成，解渴的同時，還具有清熱解毒的功效。飲子很受隋唐消費者的歡迎，當時長安街頭“飲子店”很多，和今街頭冷飲店壹樣，生意興隆，有的飲子店還可以先喝後付錢。
五代人王仁裕的《玉堂閑話》中，便提到了壹家飲子店：時長安城西市的壹家飲子店生意做得特別好，每到盛夏，便用壹口大鍋熬制飲子出售，這家所售飲子能治療“千種之疾”，且喝了就好，所以名聲很大。當然也不便宜，“百文售壹服”，當藥水來賣了。 唐時，街頭賣冰已成為壹種謀生手段，還出現了天熱漲價的現象。《唐摭言》“自負”條便引用了這麽壹則故事：“昔蒯人為商而賣冰於市，客有苦熱者將買之，蒯人自以得時，欲邀客以數倍之利；客於是怒而去，俄而其冰亦散。”意思是，以前蒯地的生意人在街頭賣冰，乘大熱天漲價，高出原價幾倍出售，顧客壹氣之下都不買了，不多會冰全化了。結果蒯人為貪心而後悔，流著淚走了。 街頭賣冰，在唐之後便成了夏天最常見的壹景。南宋詩人楊萬裏便記述了他所生活時代時小販沿街叫賣冰塊的情形：“帝城六月日停午，市人如炊汗如雨。賣冰壹聲隔水來，行人未吃心眼開。”