考古學是歷史學的源泉，不能把它貶低成壹種輔助性的訓練。考古學資料的本身是歷史的資料，並不單純是文獻記錄的插圖。正像任何的歷史學家壹樣，考古學者的研究任務，是根據時代和社會環境產物的人類，來試圖復原我們所居住的人類世界的形成過程。考古學資料是人類行為改變物質世界的結果，簡而言之，即包括了人類行動的所有痕跡，其總體可稱為考古學的記錄（archaeological record）。考古學的記錄也表現了壹定的特性和缺陷，即立足於文獻記錄的通常歷史學和立足於考古學記錄的歷史學之間，從外觀上即呈現出壹定的差異。
人類行為的痕跡並不能完全被保留著，例如妳我間的談話震動了空氣，確實是人為的改變了物質世界，可能有重大的歷史意義，當它沒有被錄音 或被秘書所記錄，也就不可能在考古學的記錄上遣任何痕跡。在戰場上的軍事行動，有時可以改變“歷史的進程”，但從考古學者的立場來看，同樣是瞬息間消失的事物。
更有甚者，大多數的有機物易於腐朽，如木材、皮革、羊毛、麻布、草、毛發或其它同類質料的制品，以及幾乎所有的動植物食品，除了處於非常特殊的條件下，都會在數年或數百年內化為塵土。在相對短期內可以成為考古學的記錄的。只有石頭、骨頭、玻璃、金屬、陶器等破片，空的罐頭盒，門上掉下的鉸鏈，從窗框上墜下的玻璃破片，缺柄的斧子和沒有木柱的柱洞等等。不管上述缺失的腐朽部分如何嚴重，通過在任何博物館的民俗陳列室所看到的現象便可以理解。
當深入調查壹般商店，如陸海軍商店的商品目錄，撕下載有食品、紡織品、文具、木制家具和其它同類物品的印刷頁。，其厚度可以裝釘成壹本小冊子。回顧數百年以前的英國，不僅
農村的兩輪馬車，即使較復雜的機械齒輪裝置，也完全用木頭和皮革所組成，甚至不用金屬的釘子。在壹般家舍中使用窗口也是易配的木、革制品，而不是通常的瓷器和陶器。只有現-古學家用適當的技術和比較方法。借助於泥炭、沙漠和凍土地帶所保存的壹些貴重發現，才可能填補大量的空白點。
（2）作為思想體現的資料
沒有表達的思想和沒有執行的意圖，消失之後是無法復原的。現在被稱為全部歷史的是思想歷史，如果按這個理解，那麽考古學是歷史學源泉的主張，能否變成為毫無意義呢？事實決非如此，除非表達為公開的行動和語言，思想和意圖就不會具有任何的歷史意義。無論預言者的洞察力怎樣高超，發明者的設計如何獨創，除非表達它和交換它們，即預言者鼓舞他的門徒去理解和傳播其內容，而發時者則訓練他的弟子重復其發明並應用它，否則其歷史意義就完全等於零。事實上，歷史學家所需要或能夠考慮的唯壹思想，就是被客觀社會所承認的和被壹群思想家所采用的和實現的思想。
所有的考古學資料表現了人類的思想和目的，從而顯示它的價值。考古學不同於集郵和收藏圖畫，郵票和圖畫有其本身的價值，但考古學資料卻能提供其制造者和使用者的思想及其生活方式。
（3）什麽是考古學資料
人類行為的最明顯結果，壹般考古學資料可稱為人工品（artifact），即人類有意識活動的制品或未成品，例如工具、武器、裝飾品、容器、車輛、房屋、廟宇、運河、溝渠、礦井、灰坑，甚至樵夫用斧子砍倒的樹木為了吸髓而有意識擊碎的骨片以及用武器砍碎的骨頭等，都屬於人工品。其中壹些可以移動的物品，能采集到實驗室魂研究，或者陳列在博物館裏，它們可稱為遺物（relic），其它難於處理的和體積龐大的，像固著於大地的礦井壹類，可稱為遺跡（monument）。但是有些人工品毀不是遺物又不是遺跡，例如在猛獁獵人宿營地或萊因河新石器時代村落中所發現的地中海產的貝殼，它雖不屬於人工品，卻是交易史上的珍貴資料。西南亞洲森林地帶的沙漠化和俄克拉何馬草原變為黃土地帶，都是由於人類活動的結果。這些重要的歷史事件，也屬於考古學資料的範疇。那些眼光短淺的創始人既不自學地正視或故意造成的惡果，如灌溉系統屬於 人工品，但意外生成的沙漠卻不是人工品。壹般人往往認為遺跡是蔓草叢生的廢墟和帶雕像或或文字的石頭。至於遺物是從耕地或壕溝裏翻出來的個別錢幣或石器，甚至像查爾斯王子妳胸前的鈕扣、殉教者的足趾骨和佛牙等個人的紀念品，至少後者的壹群，不能作為重要的考古學資料。考古學者所期待辯認的是，遺物必須發現於壹定的狀態（context）中。由於遺跡不是空白的和孤立的，考古學者可以從遺跡的分類中提取歷史。它們包含有同樣的殘征，象建築者和居住者所留下的遺物，在考古學上通常是壹定地域內的若幹遺跡，有著大體壹致的構造，還可以期待發現非常類似的遺物。這種場合，可以從遺跡的分布裏得出戰略規劃和行政規劃的某些模式。
2、型式
（1） 型式和***存
如果某個遺跡上刻有“約翰多伊1658年卒”的字樣，至少屬於年代的分類。在遺物上印有制造者的姓名和制造日期，也是同樣的。壹件單獨發現的石器是完全沒有意義的，除非它同發現於有意義狀態中的石器非常相似，即從技術上同已知的型式壹致。從任何采集品中，壹眼就可以看出在大批的石器中有各種開頭和大小。例如英國的圓形古墳中出土 的石器，經常與小件的紅銅器或青銅器***存，而在長形古墳中則決不見任何金屬器物；至於 其它由山洞中出土的石器，則與馴鹿或絕滅的動物化石***存等等。如果這件離群的工具與前面所述的及的某種型式相壹致，可由考古學來斷定其相對年代，它可以反映發現地點附近所居住人類的時代。如果這件工具是獨特的，那就完全不能成為考古學的資料，必須等到同樣型式的工具在考古學的狀態中有所發現，否則只不是壹件古董品。
（2）作為分類學的考古學
正象前面所下的定義那樣，考古學記錄是由發現的有意義型式的***存關系（association）所組成。關於“型式”和“***存”的用語 ，需要作進壹步的考古學同植物學、地質學壹樣，是壹門分類的科學。只有將資料分類之後，考古學者才能從歷史裏抽出來對它們進行解釋。分類是壹種抽象化，所以考古學者所處理的是抽象化的要領其它科學家也是如此。例如動物學者研究馬的種和亞種，而不是個別的馬。他研究中予以要領化，推論壹定亞種所代表的典型習性，象拉犁或載貨登山的效率。但是動物學者不能預言那壹匹馬可以在競賽中獲勝，而-塞馬者的猜想並不是根據科學法則來推論，只是根據外形來作主觀的估計。考古學者壹定要模仿動物學者，去抽象化地研究遺物、遺變客其它考古學事件的型式，但鑒賞家卻正象-寒馬者壹樣地去猜想。
（3）標準型式
當然，沒有兩件人類的手工制品是完全壹致。甚至在流水線上用規模部件裝配的汽車，購買者也會發現它的不同。同壹個工人用手工制成的若幹椅子和幾雙鞋子之間的差異更為明顯。例如某人所制作的全部鞋子都是為了滿足其顧客的標準型式，他所制作的鞋子全部是按1950年倫敦西區流行的型式，因而穿鞋子的人在他們的俱樂部裏也不會被認為是奇特的或刺眼的。事實上，盡管在剪裁和制作稍有不同，但倫敦中上階層所穿著的鞋子式樣非常近似，取出任何的壹雙，就立刻會認識到它是三四種時髦型式中的壹種。英國所使用的全部小刀的型式，也同樣隨著時代而有變化，例如公元1950、1750、1250、250或公元前250年，各有其當時的壹種或其它少數流行型式。考古學者必須不顧個別小刀的細微特征，而把它作為小刀分類中標準型式的壹例。
（4）考古學的歷史缺乏個人
由於人類行為的多樣化，通過型式，可以得到科學地處理。因此考古學者否定歷史學家通常主張的某種作用。考古學者研究希臘陶壺彩繪的全部物特征，從形態的發展上來同排尼基人和埃及人的陶器藝術相區別。如果去鑒定某種特殊的器皿屬於尤費羅列斯或尤茨麥的斯的作品[上述二人為公元前5世紀末葉希臘繪制陶器的藝術家]或者企圖對畫家的畫風作美術學的鑒賞，那就不是考古學者而是美術史家了。關於有輪馬車或有軌的火車頭是何處何時發明的？考古學者不借助於文獻記錄，就不能知道羅基特行壹是首先制造火車頭的；而馬車出現於文字以前，不可能確定它最初的是由誰發明的。在這種情況下，只要它的原型被模仿和重復制作成為壹個型式，就成為正常的考古學資料。
由於考古學對型式的限制，自然意味著從考古學的歷史上排除了個別的表演者。這種歷史不能成為人物的傳記，考古學者否定“偉人”史觀。我們理解到考古學的歷史主人是社會，不存在個別人物的舞臺，就不會減低人們對腳本的興趣，但是首先要解釋***存關系。
（5）型式與組合***存關系是指考古學資料在壹起發現，並表明它們同時被使用的狀態。典型的例子如歐洲古代異教徒的墓葬，壹個武士帶著他的裝備、徽記，桌上擺著食物和飲料躺在用橡樹幹挖空的棺材裏，上面覆蓋土冢（墳丘）。在這種場合，遺骸、葬式和各種隨葬品具有***存關系，它們構成了壹種組合。在壹座突然被放棄的房子裏，地面上遺棄的所有物品、房子本身及其設備，同樣也可稱為組合。此外，這個術語並不能無條件地應用於個單獨的房址、灰坑（垃圾坑）或壹條河岸的砂礫層，把它們的全部遺存稱為***存關系。如果房子經過數代居住，不同時期的物品被踏進地面或裂隙中。同樣的情況，局部的灰坑也可能包含各種年代的遺物。上述的兩種場合，用現代的發掘技術可以從灰坑或居址裏區別成數個連續的組合。但砂礫層卻不是這樣，在河床的砂礫層裏，可能包含居住在河邊人們所制造或損壞的石器，還包括了由於洪水的沖積，把上遊地層裏十來萬年以前的石器也搬運到壹起。象這種集合（aggregate），無 論怎樣發掘也不可能區別***存的型式組合，只能檢驗石器的“保存狀態”以幫助判斷。
3、文化
（1）考古學的文化概念
在壹定的地域內，壹些遺址裏會發現同樣型式的***存關系。大戰期間在英國被轟炸過的城鎮廢墟裏，我們會發現所有的房子都是同樣的設計，彩相同的砌磚方法，所包含的茶壺、平底鍋、水壺、刀具、照明設備、啤酒瓶和無線電用的真空管等碎片，俄羅斯北部在同壹個時間內被轟炸過的城鎮廢墟裏，房子用木建而不是磚砌的，房子的設計、家具和內容，顯然都與英國不同，至少在各家之間，可以觀察到更大的同壹性。考古學者把壹些不同的遺址裏出現的同樣型式的組合，稱為文化（culture）。他們可以對照兩個或者更多的組合，例如英國和俄國的城鎮，在文化的用語上可以作為復數來處理。實際上，人類學者和考古學者使用這壹難解的用語，是有壹定意義的。文化這壹用語頻繁地使用於考古學文獻上，在用法上卻是那樣地不熟悉，有必要作更多的解釋和說明理由，那怕離開本題也是值得的。
（2）人類行動的模式
人類學者和考古學者用文化這壹術語，意味著壹群人即壹個社會的全體成員***同行為的模式。所有的行為都是學習來的，兒童學自-，後壹代又學自前壹代。事實上，幾乎所有人類行為都是這樣學來珠。人類先天的本能是不會遺傳的，只有通過教育才能引導為安全和滿意的行動。例如羊羔、小貓甚至人類的嬰兒，需要教給他們吃什麽東西，許多人所受到早期訓練的影響也非常強烈，不習慣的食物無論怎樣富有營養，也決是不肯吃的。因此，人類全部成員的行為模式不是單壹的，並不像羊或梭魚那樣壹致。另外，每個人類社會對其成員的行為規範，有著不同程度的嚴格要求。
非常明顯，我們必須使用同樣的語言。我不能發明和不能使用尚不合乎文法和句法的語言。社會已經準備好的語言，我不能選擇，只能接受。甚至今天我們對衣服的選擇，也是在有限的範圍之內。很簡單，通常的英國人是不會穿著無袖束腰的長袍來代替上衣和褲子到外面去走動的，如果他想這樣作，也不可能從倫敦的服裝店裏買到這種衣服，即使請裁縫去專門制作，當他乘公***汽車時，也會被人感到奇特和不舒服。當然，某些個別人的背離行為永遠是被允許的。沒有兩個人會使用同樣的語匯和相同的發音，盡管有義務教育和英國廣播協會，還有不少的人用he代替him和用she代替her，或許人們會把虛擬法與格的語尾變化的最後痕跡從英語裏刪掉。在文明社會的其它領域裏，允許個人有更大的自由，但在較小的社會裏卻對允許背離行為準則的個人自由予以限制。在太平洋中的珊瑚礁或新幾內亞的山地，人類的行為比英國曼徹斯特和瑞士蘇黎世更為壹致。另外，受過教育的英國人，至少從書本上可以知道外國人的奇異習慣，例如中國人用筷子吃飯；至於太平洋群島的居民或新幾內亞的巴布亞人則幾乎見不到有二者擇壹的行為方式。小集團中的輿論力量非常強大，在大城市裏，稍微的奇裝異服還不至於引起嘲笑和敵對的行為，到村子裏就會被兒童所嘲弄，成年人也會以不贊成的方式來表示不快。
（3）考古學歷史劇中的演員
傳統行為的準則，小的社會集團比大的社會集團有著更顯著的不同。甚至在機械化迅速交流的現代世界中，關於行為、禮貌和美的標準，在俄國、美國和英國之間也會有所不同。這些不壹致的傳統表現於不同的物質上，凡能用眼睛看到的差異，就可以成為考古學的資料。即使在語言上沒有差別，而衣服和民間建築型式的不同，都在壹定程度上反映為考古學的記錄。
考古學者利用成為化石的各種傳統，或在那種傳統上所產生的不同作用的結果，來區別各種文化。他們相信，這些起文化的每個都代表著壹種社會。壹個文化是同樣型式的組合重復地***存於壹些遺址裏，而壹個型式又是同壹傳統的特殊活動的結果，諸型式的***存，表現了若幹傳統為壹個社會所保持和贊同。在壹些遺址裏所見到的諸型式***存的同樣組合，表明所有的遺址為同壹社會的成員所占有。單純從考古學資料上，幾乎不可能解決這個社會集團所屬的種族、國家、等級和職業，但是它們為考古學者提供了歷史劇的演員。
4、考古學的時間
（1）時代和社會的不同文化
傳統的行為可以隨著時間而改變，富於表現行為的諸型式，不僅由於不同的社會所形成，在壹個社會裏也會隨著風氣而有所改變。正象我們能夠地比1945年英國文化和俄國文化的區別壹樣，也可以區別1945年的英國文化和1585年的英國文化。都鐸王朝[1485-1603年]的城鎮平面、建築結構以及設備，都不同於今天英國的城鎮，正好像英國不同於俄國的城鎮壹樣。具體地講，文化意味著兩種場合相同，即顯著的合型式重復地***存在壹起。但是從次要的意義上，解釋也就不同。我們可以從文獻記錄和可能考古學資料來推論，現代的英國文化及其全部成分，是從都鐸王朝文化裏逐步繼承了技術、科學的進步和經濟、-的變遷，在傳統上沒有中斷，也沒有被不同的社會結構和文化傳統所代替。事實上，都鐸王朝的文化是意味著都鐸王朝的英國文化，最好是這樣講，因為它不總是不言而喻的。
（2）不同文化的***通階段
考古學者從遺址的連續地層裏，觀察不同型式的組合相繼出現的情況，換言之，他們觀察文化的連續，建立遺址的文化序列（culture sequence）。假如以同樣的組合和相同的順序出現於若幹遺址裏——壹般是在壹定的自然地域內——則用法是確實準確的。事實上，考古學的時期是，在任何地區和該地的任何遺址中，由其前後的有關層次和有區別特征的諸型式所構成。如果根據考古學的年代分期和根據壹群行為者的出現來分期，都給予同樣的文化名稱，就會產生混亂。至於 “都鐸王朝文化”就不會發生這種混亂，因為夜班也不會把它作為英國以外的法國、俄國或其它的任何文化。研究者必須註意到，把同時代的組合 合上，也會產生嚴重的混亂。他必須知道區分“文化期”，就是區分同壹考古學時期的不同社會傳統的文化面貌。這個術語應該反映這種區別，但不幸的是，並非完全如此。
（3）標準化石的識別
最後，若幹型式的變化會比其它的型式要快，而許多傳統的行為模式又經常見於不同的社會。如過去的50年間，汽車型式變化得幾乎難於辯認，但農村的兩輪馬車卻完全沒有改變，在同壹個時期內，男子的長筒靴幾乎是原來的式樣，布帽子的式樣卻有顯著的變化。 樣地被轟炸過的俄國城鎮裏所發現的電燈泡和茶杯，卻比爐子和茶壺更接近於英國的東西。無論考古學記錄的年代或其它區分，在獨特的組合中，通常只有幾種型式是不同的。用型式來區別文化或文化面貌，在術語上壹般稱為標準化石（tape-fossil），實際上這個概念是從地質學裏借有來的。在任何的組合裏，只要發現某壹時期的特有型式，就可以對它的組合進行 斷代，這個型式也就被比定為標準化石。因此在年代分為豐，只要發現被確定為標準化石 的壹例，就可以斷定其***存組合的年代。作為壹個文化，其標準化石必須重復地發現於若幹遺址中。盡管史前學家經常這樣寫道，標準化石當然不是文化的特征或構成文化的因素，不過像電燈泡和爐子，地是俄國文化的重要構成。
（4）文字記錄和考古學的關系
人類在地球上的居住和活動，已有50萬年的歷史[目前尚無定論，壹般認為是二三百萬年]，人類通過這個漫長的時間改變物質世界，所遺留 的痕跡就是考古學記錄。作為歷史學的考古學是要觀察這50萬年的全部。不早於5千年以前的支付及人和蘇美爾人的若幹社會，發明了文字，開始記錄姓名和事件。接著是印度河流域的居民、小亞細亞的赫梯人、克裏地的米諾斯人、希臘本土的邁錫尼人、和中國人都開始書寫文字，壹直流傳到今天，盡管不是人類集團的人副產品，至少有相當多的人能夠和閱讀和書寫。當然在文字記錄出現之後，考古學記錄也並不是多余的，它可以補充和豐富文字記錄的不足。根據文字記錄可寫成更豐富的歷史內容，但壹般還是采用文字記錄和考古學記錄的兩者。因此，在考古學上把凡不能用同時的文字記載來進行記錄的，被稱為史前時代（prehistoric period）；當任何地區出現文字記錄之後，就稱為歷史時代（historic period）.
(5)史前考古學
這個劃分並沒有深奧的理論意義，在方法上也沒有本質的差別。關於史前資料的收集、分類和解釋的全部方法，完全適用於具有文字記錄的所謂歷史時代的考古學資料。但是由於文獻的存在，當然不需要引進其它的方法。今天是用最純粹 的考古學概念和最精煉的發掘技術來確立史前朝代遺物、遺跡的研究過程。由於缺乏文字史料，只有在未經描寫資料的基礎上，用具有特色的考古學方法來斷代，但同樣的方法也常運用於較晚的時代，文字以前的我們祖行即更新世早期人類所留下的遺物，比起進入文明的羅馬人、希臘人、埃及人或蘇美爾人更為片斷和，史前學者細心地搜集每個片斷進行研究，檢出幾乎完全消滅的痕跡，來思考復原的方法。相反地美索不達米亞考古學曾在很長的時間裏，只是去搜尋有文字的泥版和藝術品，對於民居、壹般陶器，金屬制的武器和工具以及其它粗陋的遺物，往往不予記錄就輕易地破壞或扔掉。美索不達米亞和埃及的早期文書記錄，出土時都是碎片，其內容也是局限的和幹燥無味的。最近二三十年來，
由於史前學的努力，在蘇美爾人和巴比倫人的遺址裏，用發掘技術和概念解釋，使古代東方生活的生動圖畫得以復原。甚至關於年代方面用純粹的考古學資料，可以訂正模糊或錯誤的古代文獻。其中的壹個成果，就是證實了第壹個偉大立法者漢穆拉比王年代，竟被推遲近250年。
（6）古典考古學
古典考古學者也是如此，長時間以來他們更多地集中註意於公***建築的特色，雕像、鑲嵌、寶石雕刻和有圖像的陶器等。直到1935年，還沒有人知道古典時代的希臘房子是個什麽樣式，盡管希臘和羅馬的史學家留給我們豐富的-和軍事事件的記錄，但他們對於世俗的事情，如商業、人口密度和工藝技術等，卻不能不痛苦地保持沈默。以野蠻人（自然包括埃及人、巴比倫人等非希臘人）為對手的希臘貿易和規模，擴及法國南部、俄國南部、伊朗和其它所謂“野蠻”地帶，考古學者可以根據出土的希臘葡萄酒瓶，而把發現的地點標在地圖上。古黃時代最有名的古代城市雅典，據文獻估計其人口為4萬至16之間。如奧林特斯城市的全面發掘，揭露出房屋的總數，為可信賴的估計提供了確實的資料。甚至象古典作家的軍事史也是那樣的傑出，考古發掘卻可以補充和訂正它們的證據。不列顛島北部，羅馬堡壘和兵營的破壞和再建所形成的堆積層，卻可揭露羅馬帝國在該地的政策及其興亡，這些都是文獻資料所未曾記載過的。
現在已經判明，歷史學的所有分支，都要以無文字的考古學資料為基礎。例如科學史在工藝技術範圍的考古學應用，最低同神學家和自然哲學家的思索同樣重要。直到16世紀，工藝技術在文獻記錄中實際是被忽視的。由於考古學者發現了手推磨、水車的實物和雕刻、嵌鑲上的圖象，關於應用旋轉運動機械的歷史，已逐步可以寫成。
事實上，用史前學和其它考古學分支相區別，不過是為了方便，但是不言而喻，還是史前學這壹分支占最重要的位置。