中國考古學的真正興起，最初是由地質學家參與，與外國專家合作進行的。1914年初，瑞典著名地質學家安特生接受中國北洋政府的聘請，以礦業政策顧問的身份來到中國，協助調查煤田等礦業。因為他對古動物化石和考古學也很感興趣。1921的初夏，奧地利古生物學家丹斯基被他安排到周口店的吉谷山探險。1926年夏天，後者在周口店安特生獲得的壹批化石中發現了壹顆人類牙齒化石，在科學界引起轟動。這壹發現直接導致了與中國地質調查局合作對周口店的發掘。這個項目最重要的成果是為北京人的發現奠定了基礎。
安特生還致力於中國古代文化的調查。1912年，何、史丹斯基、地勘收藏家、地質學家袁復禮先後發現並發掘了多處遺址，並命名為“仰韶文化”。
安特生等早期來華工作的外國地質學家和古生物學家，可以說是中國近代科學考古的奠基人，他們的貢獻不言而喻。1922，安特生還提出在中國高校開設考古學課程。據胡適1922 April 1記載，胡適等人當日在仰韶村參觀了安特生的藏書，並與安氏就中西考古學的研究進行了交流。安特生提出想在大學裏教壹門“COM 2比較考古學”的課程，得到了胡適的同意。很遺憾這個計劃由於某種原因失敗了。但從日記中可以看出，安特生的考古活動在當時是有壹定影響的，有培養地方人才從事考古活動的傾向。換句話說，中國的現代考古學已經處於醞釀階段。
1925年冬至1925年，清華大學國學研究所人類學講師李記到晉南汾河流域進行考古調查。1926年3月，夏縣發現尹喜村遺址。那年六月在這裏進行了挖掘。這是中國學者根據科學要求進行的首次田野考古工作。這次發掘雖然收獲不大，但意義非凡。可以說，這標誌著中國現代地方考古的開始。