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考古新發現:保存完好的3.1億年前鱟的大腦化石

根據壹項新的研究,研究人員發現了3.1億年前的鱟的壹個從未見過的大腦化石,揭示了關於這些想要成為甲殼類動物的進化的壹些驚喜。

這具大腦化石屬於已滅絕的鱟(又稱:馬蹄蟹),是在伊利諾斯州的Mazon Creek發現的,那裏的環境非常適合完美地保存這種動物脆弱的軟組織。

現存的鱟有4種,它們都有堅硬的外骨骼、10條腿和壹個“U”形頭。據美國國家野生動物聯合會稱,盡管它們的名字是“螃蟹”,但這些“螃蟹”實際上是蛛形綱動物,與蠍子和蜘蛛關系密切。研究人員說,盡管鱟的化石相對常見,但此前對它們的古代大腦壹無所知。

美國緬因州新英格蘭大學的古生物學家拉塞爾·比克內爾(Russell Bicknell)表示:“這是在鱟化石中發現大腦的第壹個也是唯壹的證據。找到大腦化石的幾率是百萬分之壹。盡管如此,它們的可能性更小。”

比克內爾說:“構成大腦的軟組織很容易迅速腐爛。為了保存它們,要麽需要非常特殊的地質條件,要麽需要琥珀。”

在這種情況下,地質學幫助軟組織多年來保持在最佳狀態,並保存了大腦,或至少是大腦的壹個副本。比克內爾說:“可以說,我們有壹個大腦的模型,而不是大腦本身。”

馬松溪的沈積物是由壹種被稱為菱鐵礦的碳酸鐵礦物組成的,它會形成結核,礦物沈澱可以迅速包裹屍體並使其變成化石。雖然這些凝固物保存了鱟的身體,但它的腦組織仍然會腐爛並最終消失。然而,隨著大腦的腐爛,取而代之的是壹種叫做高嶺石的黏土礦物,這就形成了大腦的模型。

高嶺石是白色的,而菱鐵礦是深灰色的。這種顏色對比意味著大腦化石比正常情況下更突出。

現在,人們正在尋找更古老的大腦,它們可能是在保存鱟的獨特地質條件下形成的化石。

比克內爾認為:“馬松溪的礦藏非常獨特。“如果我們開始尋找,我們可能會幸運地發現更多大腦化石。”

這壹發現為研究人員提供了壹個獨特的機會,來研究蛛形綱動物的大腦是如何隨著時間進化的。但令研究人員吃驚的是,他們發現,可以追溯到石炭紀(3.59億~2.99億年前)的古代鱟的大腦與現代鱟的大腦非常相似。

比克內爾說:“盡管經過了3億年的進化,鱟的大腦化石與現代形式幾乎相同。”

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