這具大腦化石屬於已滅絕的鱟（又稱：馬蹄蟹），是在伊利諾斯州的Mazon Creek發現的，那裏的環境非常適合完美地保存這種動物脆弱的軟組織。
現存的鱟有4種，它們都有堅硬的外骨骼、10條腿和壹個“U”形頭。據美國國家野生動物聯合會稱，盡管它們的名字是“螃蟹”，但這些“螃蟹”實際上是蛛形綱動物，與蠍子和蜘蛛關系密切。研究人員說，盡管鱟的化石相對常見，但此前對它們的古代大腦壹無所知。
美國緬因州新英格蘭大學的古生物學家拉塞爾·比克內爾(Russell Bicknell)表示：“這是在鱟化石中發現大腦的第壹個也是唯壹的證據。找到大腦化石的幾率是百萬分之壹。盡管如此，它們的可能性更小。”
比克內爾說：“構成大腦的軟組織很容易迅速腐爛。為了保存它們，要麽需要非常特殊的地質條件，要麽需要琥珀。”
在這種情況下，地質學幫助軟組織多年來保持在最佳狀態，並保存了大腦，或至少是大腦的壹個副本。比克內爾說：“可以說，我們有壹個大腦的模型，而不是大腦本身。”
馬松溪的沈積物是由壹種被稱為菱鐵礦的碳酸鐵礦物組成的，它會形成結核，礦物沈澱可以迅速包裹屍體並使其變成化石。雖然這些凝固物保存了鱟的身體，但它的腦組織仍然會腐爛並最終消失。然而，隨著大腦的腐爛，取而代之的是壹種叫做高嶺石的黏土礦物，這就形成了大腦的模型。
高嶺石是白色的，而菱鐵礦是深灰色的。這種顏色對比意味著大腦化石比正常情況下更突出。
現在，人們正在尋找更古老的大腦，它們可能是在保存鱟的獨特地質條件下形成的化石。
比克內爾認為：“馬松溪的礦藏非常獨特。“如果我們開始尋找，我們可能會幸運地發現更多大腦化石。”
這壹發現為研究人員提供了壹個獨特的機會，來研究蛛形綱動物的大腦是如何隨著時間進化的。但令研究人員吃驚的是，他們發現，可以追溯到石炭紀(3.59億~2.99億年前)的古代鱟的大腦與現代鱟的大腦非常相似。
比克內爾說：“盡管經過了3億年的進化，鱟的大腦化石與現代形式幾乎相同。”