1. 采玉；
2. 量料取材；
3. 因材施藝；
4. 進入市場。
接著會對這些過程作出介紹。
1.采 玉
玉料分為原生礦和次生礦兩種。原生礦是指蘊藏於海拔4,000米雪線以上的原生礦體，大致於元代已有開礦挖掘玉料者。因山陡缺氧，開采工作十分困難，開采下來的玉料叫做「山料」。
次生礦是指從原礦體剝離成小塊之後，夏季冰雪融化成洪水，將其沖至山坡或谷底河中被采集的玉料，俗稱「水料」或「仔料」。古人將水料的采集說得神乎其神，令人信以為真，其實是每年8月份當地民眾沿河采拾被冰水沖下山的玉料，其料小若指甲，大如磨盤，重達千公斤者是為罕見。牧羊人也可在山坡上發現較大的仔料，但也很少有百公斤的。現代仔料在地表淺層的已被采盡，必須用挖土機挖到八、九米深才能挖出仔料。
2.量料取材
玉器的造型與青銅器、金銀器、陶瓷器不同，立體的少，平面的多。在立體玉器中，渾圓的球體極為少見，而大多是扁體或較矮的，這是由於子玉的料胎形狀決定的。
玉料來之不易，數量少，價格高，再加上玉是山川陽精和神物，備受人們崇敬，所以玉行有壹個不成文的規矩，這就是「量料取材」，作坊主和設計師都要按照玉料的形狀、質地優劣去設計，設計什麽（如人物鳥獸或是擺件器皿）都是由玉料決定的。優秀設計師面對壹塊玉料時，必須充分發揚其質量上的優勢，適應其形狀的特點，否則就會浪費玉料或歪曲玉料的原形。
設計過程是：
1. 相玉（審料）：視其質形思量堪做何器，做到「成竹在胸」、「意在筆先」。
2. 畫樣：在紙上試筆為紙樣，第二步在玉坯上畫樣，亦稱「勾樣」。
3. 畫細樣：玉工按畫樣切下不同部分之後，再往細裏碾琢時，往往還要畫細部的圖樣，可能要反復數次。
4. 審定：玉工做完之後，還須經設計師審核評定，行話稱為「了作」。
3.因材施藝－－琢碾與上光
設計完的玉坯交往玉匠（古稱「玉人」），經琢碾、光等工序，便制作成玉器。
琢玉的工具，主要依靠砣機。砣機發明於史前的紅山文化——良渚文化部落，推動琢玉工藝成為獨立的手工藝。完善的鉈機叫做「高凳」或「水凳」，以木結構、鐵鉈子組成。玉工用雙足踏蹬板使鉈子旋轉，帶動蘸水金剛沙磨磋玉料而成型。所以說玉器不是用刀刻的，也不是用鑿子鏨成的。由於治玉工藝是由玉匠用鉈機碾磨而成，這大大地影響到玉器藝術的審美價值，故此切不可用雕刻藝術的觀點來評價玉器藝術。
現代鉈機已改為電動鐵鉈黏上金剛沙膠，旋轉速度極快，不僅解放了玉工的雙腳，也省去了抹蘸水沙的功夫，大大地提高了效率，並創造出嶄新的藝術韻味。
碾玉工序大體上可分為12道：1.搗沙、2.研漿、3.開玉、4.紮鉈、5.沖鉈、6.磨鉈、7.掏膛、8.上花、9.打鉆、10.透花、11.打眼、12.上光。壹般來說，第1－3道是學徒工做的；第4－11道才是玉匠的本分；第12道則另由專業工人去做。當然，造型簡易的玉器，則毋須經歷上述全部工序。
4.技術的演進
治玉技術的進步取決於工具的改進和完善，以及工匠掌握和操作工具的熟練程度，當然，社會條件也很重要。
五代鉈機治玉工具的演進是：
1. 第壹代半地下式木橫軸旋轉石砣機；
2. 第二代跽坐幾式多人操作木構橫軸旋轉青銅鉈機；
3. 第三代跽坐幾式多人操作木構橫軸旋轉鐵鉈機；
4. 第四代倚坐高桌式壹人操作木構橫軸旋轉鐵鉈機（高凳）；
5. 現代鉈機是電動鐵架桌式壹人操作橫軸旋轉沙鉈機，還有蛇皮鉆。
這五代碾玉機所碾琢的玉器，在器型、紋飾及韻味方面各有不同。
現代鉈機鉈子類型多樣，堅韌鋒利而經久耐用，旋轉速度極快，每分鐘可達10－500轉。再加上玉工的技術觀和藝術觀也不同於過去，所碾玉器更為細致、更為光亮。
識別和田玉有技巧
和田玉在古玉器中占有十分重要的地位，鑒定古玉的方法很多，主要有肉眼鑒定法、礦物鑒定法、化學鑒定法等等。
中國和田玉歷史悠久，蜚聲中外，琳瑯滿目的和田玉精品，是中華民族燦爛文化的組成部分。和田玉是具有靈氣的東西，它象征著巨額的財富，可人們往往缺乏辨別真偽的慧眼，
隨著人民生活水平的日益提高，昔日王公貴族玩的高檔玉器逐漸走入尋常百姓家。那麽，收藏和田玉器從何處著手？如何能選購到貨真價實的和田玉器呢？
壹：看玉器的材料：
材料是玉器收藏的首要前提，優質玉材對於壹件玉器至關重要。目前通常的價格，同等級別的子玉是山料的6--8倍。在市場或網上，更常見以無皮之山料或俄料，充和田子料出售。俄料亦屬山料且物質成份壹樣，因出礦地在俄國境內而稱俄料，其價更低得多，特性是色白但玉質太水即是透明感過重，密度和油質感均比不上正宗和田子玉料好！若以俄料充和田子料件出售，經驗少者難以辨之，目前在市場或網上唯數不少。
真正的羊脂玉，目前國家沒有標準，它是產於冰雪復蓋的冰河中。羊脂玉白若羊脂，不但白且絕不反青，其油脂度特高，不是壹般色度達到羊脂級的山料或子玉可匹敵的。有些老玩家玩玉幾十年也難得壹求。羊脂玉取得難度之高加上其稀有度，所以愛玉者常有尋羊脂玉難，難於上青天之感。可以這樣說，現在就是有錢，也不壹定能買到精絕之品羊脂玉。
現如今自稱羊脂玉的，其實大多數是高白色的山玉或子玉，如不帶皮的高白玉壹般多是山料。玉工都知道子玉價高之山料數倍，在做工時壹定想盡辦法的留皮。有些為了冒充子玉而想方設法做燒染假皮子的，也常可見之。無皮的玉是不是子玉，就要靠鑒定者的經驗和眼力來確定了，因此往往存在著爭議性。
按照和田玉的同等級來說，子料最為貴重，山流水次之，山料又次之。
二：辨認造型紋飾：
造型是玉器審美的構架，也是決定玉器收藏價值的壹個重要因素。造型是由功能及玉坯形狀決定的，其比例權衡要適當。勻稱而不呆板，均衡而又穩定的是美的作品。
紋飾是玉器的裝飾，它的美醜容易為人們覺察、感受。壹般說它服從於器型的需要，或者它們兩者都取決於社會功能的需要。裝飾要看結構、章法、繁簡、疏密等處理，凡結構章法有條不紊，統壹和諧就具鑒賞價值。
三：分析工藝細品藝術：
玉器工藝是由料變為器的技術條件，它的性質比較穩定，不易被人真正認識，是鑒賞上的壹個難題。凡砣工利落流暢、嫻熟精工必然是美的或比較美的，反之，板滯纖弱，拖泥帶水，則是收藏價值銳減的標誌，不可貿易集之。 藝術是每件玉器所追求的最高境界，也是最難做到的。凡氣韻生動，形神兼備的都是藝術美的表現，反映了豐富的收藏價值。反之工藝差，藝術低劣，壹味摩古者違反藝術美的作品，鑒賞價值就遜色得多了。所以對玉的收藏除重視玉的材質，還要註重玉的工藝水平，關註玉的藝術性。原因很簡單，玉的材質越好，在大自然中的存量越稀少，其加工難度也越大，制造壹件良玉就越難成功，價值就越高。
四：盡量選購皮色子玉：
和田子玉外表分布的壹層褐紅色或褐黃色玉皮，因此習慣上稱為皮色子玉。有秋梨、蘆花、棗紅、黑等等顏色，琢玉藝人以各種皮色冠以玉名，如秋梨皮子、虎皮子、棗皮紅、灑金黃、黑皮子等等。世界上不少玉石都帶有此色，但不如和田玉皮色美麗。利用皮色可以制作俏色玉器，自然成趣，稱為得寶。
和田子玉色皮的形態各種各樣，有的成雲朵狀，有的為脈狀，有的成散點狀。色皮的形成是次生的。自古以來，同等的帶皮色的子料價格要比不帶皮色的仔料貴得多。自然燦爛的皮色，是和田玉子料特有的特征，也是真貨的標誌。但假沁色的帶皮子料近年非常多見，沁色多附著於表面。外表沒有油分比較幹澀，沒有水頭，需要註意區分。
選購皮色子玉有以下優勢：
1.帶有鋼印（國家鑒定證書）的子玉，無爭議，能確定其保值及增值性。
2.行內有句話：“子料去了皮神仙認不得”。主要指有些優質的山料（甚至俄料）幾可與子料相比，而被無良商人充數高價出售，但進價上卻相差數倍之遠。因此沒帶皮色的裸體子玉較易有爭議而難定其保值性。因此有人說：裸體玉有爭議，不能確定保值。裸體子玉是黑白照，而皮色子玉是彩照，它給藝術家充分的創作空間，也給了人們五彩斑斕的藝術享受。
五：選購子玉的特別之處：
子玉99%帶有輕重不同的料裂或少許的雜質，故玉器行內稱裂為隔或咎。壹般大隔或較明顯的雜點處都會地作工時加已修飾，而存在的小隔，在不影響玉器的美觀和它的牢固度，均屬於正常範圍。如同珠寶級鉆石在高倍的放大鏡下大多均有小裂、雜質等，全美的少有，於此同理。選購皮色子玉時：1.重皮色；2重玉質；3重工藝；4重料形。
和田美玉雖產於號稱“萬山之祖”的昆侖山中，但聞名古今中外。隨著人民生活水平的日益提高，昔日王公貴族玩的高檔玉器逐漸走入尋常百姓家。購藏玉器，不失為投資保值的壹種理想選擇。 崇玉、愛玉是東方人的傳統，人們對玉器的需求處於上升的趨勢。隨著玩玉者隊伍的擴大，人們對玉器的青睞導致價格的上揚，也為玉器收藏者在時間和空間上提供了投資機會。
和田玉古玉的肉眼鑒別法：
中國是世界古老的文明古國之壹，文物遺存很多，在這貴文物中，古玉器是壹個寶庫。中國的出土和傳世玉器，數以萬計，這是光輝的中國歷史文化的見證，是價值難以估計的珍寶。對於這些古玉器進行研究有著深遠的意義。在古玉器的研究中經常遇到壹個問題，就是玉質問題。也就是說玉器是由什麽玉石材料制作的，玉石產在什麽地方。
和田玉在古玉器中占有十分重要的地位，鑒定古玉的方法很多，主要有肉眼鑒定法、礦物鑒定法、化學鑒定法等等。
對壹件古玉器的玉質進行肉眼鑒定，可以對它的物理性質，如質地、顏色、光澤、透明度等進行觀察，初步判斷玉質種類。肉眼鑒定，對各特征要綜合考慮，不能只看壹點。
顏色
和田玉顏色以白色和青色為基調，色調比較均勻。白色的白玉，特別是羊指玉為和田玉所特有。岫玉和南陽玉也有白色的，但沒有和田玉正，有的還帶有綠色等雜色。青色的青玉，有時與綠色的碧玉和岫玉等容易混淆，要掌握青色的特點，它介於藍與綠之間。和田玉子玉有的有皮色，皮色色調多為褐色，限於局部。古玉有的浸色後表此也成褐紅色，但浸色的常不均勻，色澤較深。
質地
和田玉質地致密細膩，滋潤柔和，具油脂光澤，給人以柔中見剛之感，白玉尤為明顯。其它玉石也有質地細膩的，但是滋潤和油脂光澤不及和田玉。清代陳勝《玉記》所載：和田玉“玉體如凝脂，精光內蘊，質厚溫潤，脈理堅密，聲、音洪亮”。這些都是和田玉典型特征表現。
雜質
和田玉質純，雜質極少。雜質常見為鐵質和石墨。鐵質多分布於裂紋處，呈褐色或褐黑色，肉眼可辨。石墨呈黑色，分布於墨玉中，或呈星點狀、集合體狀，在白玉中呈現黑色星點，或雲霧狀、條帶狀黑紋等，其它玉石壹般沒有此情況。大理巖可見類似情況，但大理巖非玉石，粒度也很粗，易於區別。
硬度
和田玉摩氏硬度為6.5～6.9，用鋼刀刻不動，與其它玉石硬度相近的玉石有翡翠、南陽玉、玉髓等。
投資和田玉以“精”為重：
投資和田玉要盡量選擇精品，所謂“精品”包括兩個方面的含義：
壹是玉石料本身的價值。同為和田玉，因玉石料分為山料、半山料和仔料而價格大不相同。
二是工藝價值。玉石的制作工藝屬傳統的民族工藝，要靠藝術家手工雕琢而成，有些精品需要藝術家嘔心瀝血幾年、甚至十幾年才能完成，其獨特的藝術價值不言而喻。
同樣的壹塊玉石料，由不同的人雕琢也會呈現出不同的價值，只有選擇了精品，才會有較大的投資升值空間。而那些原材料和藝術價值壹般的作品，雖然也會升值，但升值空間十分有限。壹般來說，壹件作品的投資額在幾萬元以上，才可能獲得較為可觀的投資收益。
壹般認為，上品美玉講究5個到位：
色澤。羊脂白玉為純白色或白色，微青微黃者次之，偏紅為下品；青白玉、青玉色澤宜清宜淡，黃玉、碧玉、墨玉以色澤純正為佳。
亮度。以有流動感水光為佳，油光次之，蠟光又次之，亞光為最差。
勻度。上好美玉應呈半透明狀，內有薄霧絮狀物，玉質均勻，無明顯雜質。藕粉狀、煙霧狀質地次之，顆粒狀質地及伴有較多“玉花”的又次之，石性較重、透明度極差的為下品。
密度。質地細膩的美玉密度較大，有明顯的沈手感，手感略“飄”的次之。
硬度，上等和闐玉的硬度稍低於紫砂壺，用玉邊角部在細砂紫砂壺上刻劃，以不留白痕或僅留極淡的細痕為佳。