劍齒虎劍齒虎
分類:
邊界:動物界中的動物
門:脊椎動物脊索動物門
綱:哺乳動物
目的:食肉目，食肉目。
分支:貓科
亞科:劍齒虎亞科
屬:劍齒虎劍齒虎
生存年代:上新世晚期~更新世
地點:北美、南美
發展
古劍齒虎出現在3500萬年前的漸新世，後來的劍齒虎壹直生活到654.38+0萬年前的更新世。劍齒虎的外形和現代老虎差不多，但它的上顎犬齒比現代老虎大得多，甚至比野豬和雄獸的還要大，就像兩把刀柄倒置的短劍。食肉動物的犬齒是捕食獵物的壹種殺人武器。正常情況應該是上下犬齒發育均勻，受到攻擊時可以咬住獵物。而劍齒虎的上犬齒進化得這麽大，下犬齒相對退化不成比例，可能是專門用來對付大象等大型厚皮食草動物的。如此特殊且長大的犬齒，只需壹對就能紮入獵物深處，盡可能擴大傷口，導致獵物大量出血死亡。相應地，劍齒虎頭部的頭骨和部分肌肉也發生了相應的變化，嘴可以開得更大，下頜骨和頭骨可以形成90度以上的角度，從而充分有效地發揮劍齒虎的作用。但這種極度專業化的發展顯然也有其弊端，那就是大大降低了對環境和獵物的適應能力。隨著更新世各種大型厚皮食草動物的滅絕，不擅長快跑的劍齒虎也逐漸變得無用武之地，無法與那些靈活、全能的食肉動物抗衡，也隨著獵物壹起滅絕了。相反，現代老虎和其他大型食肉動物出現得更晚。
劍齒虎並不是很大，最大的物種(Thylacosmilus atrox)長約1.5米，體重最多只有110公斤，相當於美洲虎的大小，是袋熊的4倍。雖然不夠高，但它們有強壯的身體，尤其是前肢。它們最引人註目的地方無疑是頭部——兩顆長達15 cm的劍齒虎深深地埋在上顎，幾乎與頭頂處於同壹水平；下頜骨有壹個巨大的保護葉向下突出。這種刀片雖然有利於保護突出的軍刀牙齒，但也增加了骨折和感染的風險，也導致頭部變重，壹定程度上影響了行動的靈活性。
劍齒虎經常被誤認為是長著獠牙的獅子，但它們是非常不同的。劍齒虎的重量是現代獅子的兩倍。它的後腿和尾巴都很短，更像壹只強壯的灰熊。成年劍齒虎體重約200公斤，犬齒可達17厘米，以大型哺乳動物為食。
洛杉磯市中心的拉布裏亞農場是世界上最不尋常的化石遺址之壹。這個地方雖然不大，但是已經出土了400多萬個標本，從嚙齒動物到猛獁象都有。然而，拉布裏亞因發現了壹種特殊的動物而聞名，那就是劍齒虎。目前，這裏已經恢復了2000多只動物，使得劍齒虎成為最著名的史前貓科動物。
劍齒虎沈重的身體表明它是壹種孤獨的伏擊殺手。劍齒虎最引人註目的是它的壹對獠牙，它是如何用它們殺死獵物的鮮為人知。要找到答案，必須觀察它的肌肉結構。通過對比美洲虎頭骨上附著的咬合肌肉，可知劍齒虎的咬人能力相當驚人。
壹百多萬年前，壹直占據統治地位的劍齒虎突然要面臨滅絕的危險。來自拉布裏亞瀝青坑的化石表明，這場災難威脅到許多物種。很多動物遭遇了和劍齒虎壹樣的災難。碳-14年代測定結果顯示，當時正好是最後壹次冰期的末期。在漫長的65438+百萬年裏，地球上的溫度會比現在低5到10攝氏度。但是壹萬壹千年前，全球氣候開始變暖。在亞利桑那州的索諾拉沙漠，古植物學家胡裏奧·貝當科(Julio Betanco)找到了有力的證據，揭示了劍齒虎統治時期的氣候條件以及導致這場災難的巨大變化。