進入20世紀後，由於政府文化部門和大資本家投資藝術市場，形成了由收藏家、藝術博物館收購歷史名畫、古董和當代優秀藝術家作品的拍賣行制度，壹些在歷史上主要經營古籍的著名拍賣行開始涉及繪畫領域。索思比拍賣公司成立於1744年，是當今世界上最大的拍賣公司，總部設在倫敦，拍賣主要在倫敦和紐約進行，世界各地有28個分公司；拍賣品在繪畫方面有各種分類：如巨匠繪畫和素描、19世紀繪畫、1500～1650年的英國油畫、水彩畫和素描等 ，其他還有中國美術、古陶瓷、希臘羅馬時期的美術和日本的古代美術等 。克裏斯蒂拍賣公司創立於1766年 ，拍賣會場遍及世界各地，歐洲有倫敦、羅馬、米蘭、摩納哥、阿姆斯特丹和日內瓦等，美國主要有紐約、洛杉磯、芝加哥等處 。拍賣內容首先是繪畫，分為巨匠作品、印象主義、近代繪畫、19世紀繪畫、英國維多利亞時代繪畫等。 應用實例 在中國，從清末以來就有經營字畫、古董、古玩生意的畫店，但真正按照市場經濟進行藝術品交易的畫廊拍賣公司形成於20世紀80 年代末和90年代初 。中國的藝術市場也是隨著商品經濟的發展而發展起來的，還沒有形成壹個比較健全的制度。中國的藝術市場主要集中在經濟文化比較發達的文化都市和東南沿海地區，而以北京為最重要的中心。由於中國與西方及東亞、東南亞的壹些國家和地區在經濟發展上的不平衡，因此形成了以海外收藏家為主的買方市場和以國內藝術家為主的賣方市場，藝術品的銷售形式，包括畫廊銷售、出國辦商業性的畫展和私下的交易等。藝術品的種類 、形式和風格受到壹些限制。由於經濟的飛速發展，中國藝術市場的買方市場有逐漸轉向國內收藏家為主的趨向。