紙是中國四大發明之壹，為推進人類文明進程，起了加速作用。明宋應星《天工開物》“殺青”(造紙)卷中說：“物象精華，乾坤微妙，古傳今而華達，夷使後起含生。目授而心識之，承載者以何物哉?君與民通，師將弟命，馮藉 口語，其與幾何；持寸符，握半卷，終事詮旨，風行而冰釋焉，覆載之間，藉有楮先生也。聖頑鹹嘉賴之矣。”觀此，紙對社會發展之作用，不需多說了。
紙之發明和實物出現，從甘肅居延漢代遺址中出土的兩片麻紙看，最晚是在漢宣帝甘露二年即公元前52年。(見《文物》1978年1期)據文獻記載，東漢時尚方令蔡倫，字敬仲，改進了造紙術，制作出壹種“蔡侯紙”，漸漸代替了竹簡和縑帛書寫文書。範曄《後漢書宦者列傳蔡倫傳》：“自古書契多編以竹簡，其用縑帛者，謂之紙。縑貴而簡重，並不便於人，倫乃造意用樹膚、麻頭、敝布、魚網以為紙。元興元年(公元105年)奏上之，帝善其成，自是莫不從用焉。故天下鹹稱蔡侯紙。”
東漢時期的蔡侯紙屬於尚方(皇室手工業作坊)制造，產量不多，供宮中用。晉代之紙，改良提高，且有南北之分：“北紙用橫簾，其紋橫，其質松而厚，謂之側理紙；南紙用豎簾，其紋豎，晉二王真跡，多是會稽豎紋竹紙。”(明屠隆《考 事》)又晉陸 《鄴中記》載：東晉十六國時，後趙國君“石季龍與皇後在觀上為昭書，五色紙，著鳳口中，鳳既銜詔，侍人放數百丈緋繩，轆轤回轉，鳳凰飛下，謂之鳳詔。鳳凰以木做之”。石虎以五色紙作詔書，可知其時紙質已柔韌，而且已有染以彩色之紙了。唐王維《和賈至早朝大明宮》詩有“朝罷須裁五色詔”句，即引石虎“鳳詔”的故事。此外，東晉時，南方還有藤紙出現。到了南北朝時，陳徐陵編《玉臺新詠》，序中有“三臺妙跡，龍伸 屈之書，五色花箋，河北膠東之紙”之句，證實了以五色花箋書寫詩賦文章，早在六世紀中已廣泛應用於文人筆墨之間了。從而得悉“花箋”之名，開始出現在我國文風昌盛的南北朝時期的南朝。 唐代彩色紙箋普遍用於文人詩酒間，然而尚無箋紙上雕印山水花卉之說。五代末，曾任後晉戶部尚書的姚 ，其子 善造五色箋，光緊精華，砑紙板乃沈香刻山水林木，折枝花果，獅鳳蟲魚，壽星八仙，鐘鼎文，幅幅不同，紋鏤奇細，號“砑光小本”。
砑光的箋紙，是雕版刷印花箋的前身，其法是以彩色紙料薄而勁韌者，覆在線刻的畫版上，然後用木棍或石蠟在紙背上磨砑，雕版上的花紋則光出紙上。這種砑光紙直到清代，尚在各地南紙店裏砑制。 宋代城市經濟繁榮，手工業發達，是因趙匡胤用兵結束了五代十國時諸潘割據的戰亂年代，社會暫時得到安定。造紙質量提高及活字版印刷術出現，更推進了文化昌明。就箋紙而論，宋代有澄心堂紙極佳，有碧雲春樹箋，龍鳳箋、團花箋、金花箋……，都是宮中禦用之箋紙相當華貴。
元代制紙，有彩色粉箋、蠟箋、花箋、黃箋、羅紋箋皆出紹興；有白篆紙、觀音紙皆出江西。彩印詩箋，尚無所聞。惟有紙上繪金如意雲者，為元朝大內明仁殿禦用之品，可裁作詩箋。清朝曾有仿制，特於紙面左下角捺“乾隆年仿明仁殿”長方圖章，亦系禦用之物。皆非壹般市上所售，後有復制者。回觀上述文獻資料，截至元代，雕版印刷彩箋尚無所聞。所以只有中國版畫藝術發展到了明末黃金時代，才湧現出了諸如《蘿軒變古箋》、《十竹齋箋譜》等高雅精絕的花箋，相繼問世。 明代是中國版畫藝術發展的高峰時期，當時無論是文學藝術、蒙學讀物，還是醫藥氣功、衣食生活以及文房四寶……幾乎無不附以精雕之插圖。以圖為主的畫譜、墨譜、神仙人物圖傳，更不必細說，而其中以彩色套版精印成冊，雅趣高絕，專供士大夫“清玩”者，莫過於《蘿軒變古箋》和《十竹齋箋譜》了。《蘿軒變古箋》又名《蘿軒箋譜》，明末蘿軒輯，天啟七年(公元1627年)吳發祥刊版於江寧(今江蘇南京)。《蘿軒變古箋》中的“拱花”版式，是版畫史上壹大創新。它是先將物象的輪廓用陰刻刀法刻在平面木板上，再將宣紙覆於版面上，上加薄氈，以木棍用力壓或木槌輕敲，紙面就凸出了版上凹下的圖象花紋，猶如今日官防鋼印。所以顏繼祖說：“若幹曲折，卻非依樣葫蘆。”明刻《蘿軒箋譜》今已難得，1981年上海朵雲軒有復刻本印行，可資參考。繼《蘿軒變古箋》後，有《十竹齋箋譜》刻成於崇禎十七年(公元1644年)。“十竹齋”命名與編印者胡曰從經歷有關。胡原籍安徽休寧人，生於萬歷十二年(公元1584年)、喜鑒藏文物。相傳胡酷愛竹筠，嘗於寓所種竹十余竿，讀書雅玩古董於竹窗下。後在南京雞鳴山側開壹古玩店，因而取名，“十竹齋”。胡曰從曾任南明王朝中書舍人，明亡不仕。《十竹齋箋譜》印成於南明弘光元年(公元1645年)，內容豐富，包括歷史故事、詩詞意畫、山水人物、商周銅器、古陶漢玉等等。***分四卷，二百八十圖。其中卷三，有以象征之物，以表古代成語故事；有以寫實人物，畫才德兼備，非流俗所能企及之高士。箋譜諸圖，皆纖巧玲瓏，印制極工，除“ 版”外，還以“拱花”凸版印壓花瓣脈紋，鼎彜瓶花圖案者。典雅清新，今難再現。《十竹齋箋譜》卷首有李於堅《箋譜小引》和李克恭《十竹齋箋譜序》。序文對箋譜的發展演變， 版、拱花的雕版印制等，闡述較詳。1940年鄭振鐸編《中國版畫史》，分類編入其中。
盛清花箋
清初，戰火未靖，社會反滿統治中華的抗清連動不斷。康熙帝親政後，學習漢文化，詔命纂輯《欽定圖書集成》……同時版畫藝術遙接明末余緒，始漸繁榮，但多頌揚之作。而箋譜之制，卻無多聞。乾隆(公元1736-1795年)時，始有單頁印箋出現。此後，蘇州、南京、上海、北京、安徽歙縣皆有詩箋繪刻，其中大都是陽線刻版，淡色刷印於彩色或素紙上，也有少數以朱綠套版印制者。在內容方面，除傳統的山水、花鳥、草蟲、人物外，還有戲曲小說。諸如《西廂記》、《紅樓夢》等具有情節的畫箋刻印。顯然是清中葉後，沿海城市工商業經濟繁榮，花箋常被生意人取作信箋，用於書信往來了。古代詩箋原來是載乘文人詩詠，名士書劄以至詔命等，本屬文士雅玩之品，似與商賈以物論價，金錢往來無關。晚清工商業發展，開明人士受到西方資本主義社會和國家腐朽現狀影響，詠詩作詞，不再是時代風尚了。詩箋的載體也由雅趨俗，面向社會現實發展。因此，需求者增多，內容也有新的變革。“戊戌變法”(公元1898年)後，上海商務印書館、機器造紙局等，曾用機制箋紙，大量生產。為了爭相獲利，且不斷推出新樣，如上海商務印書館印制的《西湖十景》、劉炳堂畫的《太師》《百鹿》等寫生動物。此外，更有值得註意的是以《世界八大英雄》(哥侖布、英國克林威爾、俄國大彼得、美國華盛頓、法國拿破侖、意大利加富爾、德國俾斯麥、日本西鄉隆盛)為題材的箋紙出現。它打破過去中國版畫史上刻印名賢誌士，以教人尊重品德和仁恕之道的傳統；提倡要學哥侖布探險，彼得大帝南擴，華盛頓自強獨立，俾斯麥強權外交，西鄉隆盛主張維新……世界上各樣不同的時代人物。就這幾張小小箋紙來看，它也反映了當時中國社會之實況。這時的宣統已是封建社會末代皇帝。於此變革前夕，天津文美齋刊印了壹部《百華詩箋譜》，圖有：紫丁香、玉蘭、菊花、萬年青等草木花卉。作者張兆祥，號 庵，天津人，善畫花鳥，設色艷雅，備極工致。前有張祖翼序。序文作於光緒丙午(公元1906年)，刻版印制於宣統三年(公元1911元)五月。繼《百華箋譜》之後，文美齋集上海錢慧安、沈心海、楊伯潤，南京王慎之，天津辛蔭圃和陸炳文、黃花農等畫家所作的人物、花卉、博古、山水等刻印成壹部《文美齋箋譜》，後又以石印版印行了壹部《七十二侯箋》(錢慧安作)。箋譜發展，至此暫告終止。