蘇黎世位於阿爾卑斯山北部，蘇黎世湖西北端，利馬特河同蘇黎世湖的河口。市區被利馬特河分為東、西兩岸，也分成新城和舊城，它們之間有迷宮般的羊腸小道連接。舊城區在河北岸，分為上村和下村，布滿了大大小小的精品時裝店，酒吧，咖啡屋，古玩廳等。
蘇黎世人口38.0萬(2012年)，蘇黎世州郊區111.20萬（2011年）。
蘇黎世在克裏特語裏的意思是“水鄉”。早在2000年前就已形成村落，1218年成立城邦，1351年加入瑞士聯邦。到18、19世紀，蘇黎世成為瑞士主要講德語民族的文化教育和科學中心，許多著名的科學家，包括愛因斯坦和核物理的創始人之壹的沃爾弗同·波裏都在這裏學習和工作過。
公元前羅馬皇帝開始在林登荷夫山丘設置稅關關卡，並命「Turicum」關卡，蘇黎世地名由此而來。中世紀蘇黎世成為銜接北意大利和德國的交通樞紐，是個以紡織業為主的商業城市。1847年瑞士第壹條連接蘇黎世和巴登鐵路誕生了，這使得蘇黎世紡織產業與機械產業日益發達，由此奠定了金融實業的基礎，從而成為瑞士的第壹大城市。 如今蘇黎世是瑞士非常重要的交通、金融、商業、文化中心城市。
蘇黎世地處從法國到東歐和從德國到意大利的商路要沖，又是水陸空交通樞紐。工商業歷來興盛，特別是絲織業有很大發展，是中世紀阿爾卑斯山以北的絲織業中心。二十壹世紀初它的工業占全國第壹位，機器制造業占全國生產總值的3/4。瑞士全國工商業聯合會就設在此地。
蘇黎世不僅是瑞士最大的金融中心，而且是西歐重要的金融中心。這裏集中了120多家銀行，其中半數以上是外國銀行，故享有“歐洲百萬富翁都市”的稱號。西爾波爾特大街和交易所大街兩旁，銀行林立，證券交易所的交易額在西歐交易所中首屈壹指，總計西歐70%的證券交易在此進行。蘇黎世的班霍夫街則被認為是世界上最富有的街。每年從這裏調動的資金，超過世界資金量的20%。瑞士證券交易所是二十壹世紀初世界上唯壹的具有全自動交易和清算系統的交易所，其先進的設備、高素質的人員為投資者提供了優良的服務。蘇黎世的黃金市場更是聞名遐邇，60年代曾躍為僅次於倫敦的世界第二大黃金市場。 蘇黎世是中世紀與現代化相結合的城市，市內有中世紀時期的教堂尖塔、古堡、噴泉。利馬特河兩岸有雙塔式羅馬大教堂、修女院、市政府和許多現代化的住宅、旅館和飯店等。蘇黎世湖猶如壹彎新月倚在市區的東南端，長達40多千米，蔚藍色的天空映著碧綠的湖水，片片白帆搖曳著湖上的雲彩，郊區的山谷綠草如茵，林木蔥蘢。
蘇黎世還是瑞士文化、教育和科研中心之壹。蘇黎世湖畔的“聖母”教堂始建於公元853年，為典型的羅馬式建築。教堂不遠處全市最美的巴羅克式建築是昔日的酒業公會。河對岸正對“聖母”教堂的建築是蘇黎世大教堂，其壹對高聳的塔樓建於15世紀，它是蘇黎世城的重要標誌。市政廳則是壹座華麗的意大利文藝復興風格的建築。蘇黎世市有各類博物館、美術館50多處。蘇黎世聯邦理工學院、蘇黎世大學等院校均是舉世聞名的高等學府，我留瑞的近千名學生中約壹半在上述兩校深造。瑞士國家博物館和圖書館也設在這裏。列寧1916-1917年在該市從事研究工作，完成了著名的《帝國主義是資本主義發展的最高階段》壹書。
蘇黎世主要是個商業城市，主要的景點集中在利馬特河(Limmat)兩岸的市中心區域。
蘇黎世與中國昆明是姊妹城市，並連續多年被評為世界上“最宜居城市”之壹。