如果要說中國近百年來最高的藝術成就，那就是圓明園。圓明園建於1707年，原為康熙第四子胤禛的住所。後來，隨著胤禛成為雍正皇帝，圓明園成為滿清皇帝的皇家花園。
雍正之後，乾隆皇帝上臺。而乾隆喜歡奢華，凡事喜歡講排場，對各種藝術品和古董非常癡迷。因此，整個滿族社會迎合它的喜好，不斷向甘龍贈送各種古董和珍寶。乾隆將這些珍玩、古玩堆在圓明園，使圓明園不僅成為清代皇家園林，也成為當時中國最大的博物館。
後來清朝的皇帝對圓明園進行了擴建，圓明園的面積越來越大，以至於到了清朝末年，圓明園占地面積是故宮的近十倍，是世界上最大的園林，有“萬園之首”的美譽。
當時連西方都很期待這座園林，認為它是東方最高的藝術成就。清末德國駐清大使恩斯特·奧爾茂曾稱之為“人間仙境”。很多親眼看過園林的歐洲人也說，圓明園的宏偉壯麗絕對超出西方人的想象。
圓明園被毀
不幸的是，1860年，八國聯軍發動了侵華戰爭。腐敗無能的清政府沒有有效地攔截侵略者，最終使八國聯軍壹路打到北京。此時滿清實際統治者慈禧以“西征”為名出逃北京，導致首都防禦崩潰。
當侵略者看到圓明園裏的瑰麗珍寶時，他們的貪婪讓他們將手伸向了中國的藝術皇冠。八國聯軍突然變成強盜，開始掠奪圓明園。那些他們能帶走的金銀器皿都裝進了口袋，那些他們帶不走的大型陶器和瓷器被打碎，變成了遍地的瓦礫。他們看不懂的字畫被隨意丟棄在地上，靜靜地等待圓明園大火。
當他們離開時，他們放火燒了這個地方。在熊熊大火中，中國花了幾百年建造的園林被燒光，中國花了幾千年積累的文物被他們洗劫壹空。整個圓明園大火燒了三天三夜，把整個園林變成了壹片焦土。到現在圓明園只剩下壹些廢墟，原本的人間仙境也只是現在殘缺不全，可見其當初的輝煌，令人唏噓。