盡管眼鏡早在中世紀就已出現，單片眼鏡的歷史卻要短暫得多。有關單片眼鏡的最早的圖像紀錄始見於18世紀，那時少數德意誌和意大利的古玩收藏家用它來檢查雕刻、畫作和珠寶的細節。
人們平時用絲帶或細鏈把它掛在脖子上，使用時握住它的手柄來近距離觀察物體或閱讀，有時也用它來看人——用來表達壹種驚訝、嘲弄或輕視的態度。