圓明園位於北京西北部，占地5000余畝，周長20裏。原為明代皇室園林。清代增修擴建，歷經康、雍、乾、嘉、道、鹹六朝150年的經營，成為馳名中外、精美絕倫的“萬園之園”。由圓明、萬春、長春三園組成，又稱“圓明三園”。園內亭臺殿宇，兼具中西建築的風格，鑿湖堆山，堪稱園林藝術的典範；中有精美建築200余座，珍藏歷代罕見典籍、名人書畫、禮器、銅瓷古玩、金銀珠寶。
圓明園不僅是中國封建時代園林建築的精華，而且更是世界上收藏最豐富的壹所瑰麗的博物館和藝術寶庫。圓明園的價值沒有詳細記載，無法計算。根據道光年間維修費(不包括新建、擴建和翻修費)每年用銀10萬兩以上。若從開建到毀滅151年計算，只維修費壹項用銀就需1510萬兩。侵略者連續數日，在園內瘋狂劫掠，恣意破壞。能取的車裝袋扛，不能搬的，棒擊槍砸。10月18日，英軍密克爾騎兵團3500人奉英軍侵華全權代表額爾金之命，縱火焚毀圓明園，火勢3日不熄，煙雲籠罩北京全城。這座凝聚著中國民眾智慧和血汗的世界名園，化成壹片焦土。接著侵略者還搶劫了萬壽山、玉泉山、香山等處所藏大量文物珍寶。