英法聯軍之役期間，英法國陸軍於1860年10月6日攻抵北京德勝門、安定門等處，僧格林沁和瑞麟部士兵紛紛退至圓明園壹帶，法國陸軍遂追至圓明園。英法軍隊按原計劃沖入圓明園，守園的官兵寡不敵眾。
英軍司令詹姆斯·霍普·格蘭特批準英軍入園搶劫破壞。清廷曾拘捕英國軍使巴夏禮壹行39人，奕?雖向英國談判全權代表第八代額爾金伯爵表示26名英軍軍使全部健在，額爾金於10月17日已知被捕的英使中13人已經被虐至死。
10月17日聯軍司令部正式下令可入園自由劫掠，聯軍士兵大肆劫掠園中的珍寶和陳設物，中國的民眾也直接參與了劫掠、焚毀圓明園的行動。
根據英國官員事後估算，被掠走的文物珍寶（金銀、寶石、綢緞和古玩陳設等）價值達600萬英鎊之多，因不識其價值或因搬運不便而被毀壞的珍本圖書、佛塔、瓷器、家具等價值與此相仿。額爾金為了報復，此於10月18日下令放火燒園，以教訓鹹豐帝。
英國第壹步兵師米啟爾騎兵團壹部於10月18日起在園中各處縱火。圓明園大火持續燒了三天三夜，300多名太監和宮女由於躲在園中不及逃出，葬身火海。法國作家維克多·雨果曾對此給予強烈譴責，稱之為“兩個強盜的勝利”。
圓明園被焚後，尚有部分景點幸存。
據同治十二年（1873年）的內務府調查報告，園內幸存建築有圓明園的廓然大公、紫碧山房、魚躍鳶飛、耕雲堂、慎修思永、知過堂、課農軒、順木天、春雨軒、杏花春館、文昌閣、魁星閣、蓬島瑤臺、萬方安和十字亭、藏舟塢，長春園的林淵錦鏡、海嶽開襟，綺春園大宮門、莊嚴法界、正覺寺等建築。
殘存建築多已年久失修。同治十二年，同治帝打算擇要重修圓明園，計劃修復圓明園前朝區、九洲區，以及福海以西以北的少數景點，並將綺春園擇要修復，改名“萬春園”，作為奉養兩宮（慈安、慈禧）太後的居所。但該計劃終因財力不足而在開工11個月後作罷。
此後對園內壹些景點仍有小規模維修，慈禧太後和光緒帝曾多次到園中遊幸。此時的圓明園除幸存建築外仍保留有大量的名貴花木、山水疊石、建築基址，橋梁、道路、園墻和園門大多完好。圓明園仍屬皇家禁苑，管理事務大臣及以下官員職務都有保留。
擴展資料：
保護整修
1949年，中華人民***和國成立後，中國政府十分重視圓明園遺址的保護，先後將其列為公園用地和重點文物保護單位，征收了園內旱地，進行了大規模植樹綠化。
在“文化大革命”中，遺址雖然遭到過壹些破壞，但它畢竟被保住了：整個圓明園的水系山形和萬園之園的園林格局依然存在，近半數的土地成為綠化地帶。十幾萬株樹木蔚然成林，多數建築基址尚可找到，數十處假山疊石仍然可見，西洋樓遺址的石雕殘跡頗引人註目。?
1976年正式成立圓明園管理處之後，遺址保護、園林綠化有明顯進展，西洋樓壹帶得到局部清理和整理，整個遺址東半部的園林道路、園林設施從無到有，逐年有所改善，來園憑吊遊覽者大幅增加，圓明園園史展覽館自1979年11月舉辦，其中十分之壹為中小學生參觀。
1983年，經國務院批準的《北京城市建設總體規劃方案》，明確把圓明園規劃為遺址公園。同年，北京市政府撥出專款，修復了長春園的東北南三面2300米虎皮石圍墻。
在北京市和海澱區政府及圓明園學會等社會各界的關心支持下，1984年9月圓明園管理處與海澱鄉園內農民實現了聯合，采取民辦公助形式，依靠社會各方面力量，***同開發建設遺址公園。
從而使遺址保護整修工作邁出有決定意義的壹步。首期工程是整修福海，1984年12月1日破土動工，歷時7個月蓄水放船。
1985年孟冬接著整修綺春園山形水系，至次年初夏完成。這兩期工程均以挖湖補山為主，並修建園路橋涵和園林服務設施，清整古建基址，進行綠化美化。兩年動土方40萬立方米，使110公頃範圍的山形水系基本恢復原貌，其中水面55公頃。
福海中心蓬島瑤臺東島的“瀛海仙山”亭和西島庭院，綺春園的新宮門，以及西洋樓的歐式迷宮（萬花陣），均已在原址按照原樣修復。後又經兩年整修提高，遺址公園初具規模，於1988年6月29日，正式向社會售票開放。園內遊人累計數量已超過1000萬人次。
參考資料：