世界上許多國家都發現了巖畫，巖畫已經成為史前文明的重要標誌。近年來，考古學家在陰山發現了近5萬幅巖畫。根據蓋善林先生的調查，發現巖畫的地區是呼倫貝爾盟埃爾貢左旗和埃爾貢右旗。哲裏木盟紮魯特旗；赤峰市巴林右旗、林西縣旗、克什克騰旗；錫林郭勒盟蘇尼特左奇、阿巴依旗、黃旗；烏蘭察布盟的察右後旗、四子王旗、達爾汗茂名安和旗；包頭市固陽縣；巴彥淖爾盟烏拉特中旗、烏拉特後旗、磴口縣；五糧市的桌山；阿拉善盟阿拉善左旗、阿拉善右旗、額濟納旗。總之，東起大興安嶺，西至巴丹吉林沙漠，北至中蒙邊境，南至黃河，隨處可見古老而生動的巖畫。
陰山巖畫的題材大致可以分為三類。
第壹類是各種動物形象。這些主要包括馬、牛、羊、鹿、麅子、虎、狼、豹、狗、漢達龍、狐貍、野驢、駱駝、龜、蛇、鵝等。這裏有單壹的動物形象，但更像是壹群動物。這些圖像不是完全真實的，而是誇張的。比如鹿的身體極其簡潔，但它頭上的角卻畫得像灌木叢，老虎身上的條紋非常清晰，老虎的臉非常猙獰。盤羊的角彎得像弓弦，非常突出。它跳躍的動力被誇大到了極點。烏拉特中旗有壹幅巖畫。畫的中心是壹頭野牛，身上刻著壹個圓圈，肚子下面是壹群山羊，上面是壹群山羊，壹只挨著壹只。這些動物形象顯示了動物的強烈特征。
第二類是動物和人的組合形象。狩獵是古代遊牧民族生活中的壹種重要生產方式。所以巖畫中狩獵的描寫占據了壹定的篇幅。狩獵圖片有單獵、雙獵、狩獵等。在黑山山頂的壹面朝南的豎墻上，也就是海其依恨烏拉中所說的迪日哈日，畫面中兩個手持弓箭的獵人各射壹只野獸。畫面中間是壹個獵人在追射壹匹馬，畫面下方是壹個獵人在射壹只山羊野山羊。卡普拉野山羊之後，好像還有壹個女巫。烏蘭察布巖畫有壹幅放牧的畫面。圖中是壹個牧羊人牽著壹匹馬，下面是四只羊和壹個圓圈，估計是代表拱頂，面積約四分之壹平方米。另壹幅巖畫在壹塊長約1.5米的巖石上描繪了20多個動物造型，包括壹個谷倉、兩匹馬、牛、羊等。，和壹個騎馬的牧羊人。這樣的畫面充滿了濃濃的生活氣息。
第三個主題是各種人臉。人臉大致可以分為兩類。壹個是舞者的形象。舞者有單人，雙人和集體。其動作可謂五花八門。還有雙手叉腰點腳、雙手叉腰轉身、雙手平蹲踢腿、手臂向上跳等等。值得研究的是，這不是壹個普通的舞蹈，其中包含了極度的誇張，甚至是變形。烏拉特山中旗有壹幅巖畫。舞者雙臂張開，頭上有壹個彎曲的角狀頭飾。在壹個被當地居民稱為和歌·達瓦查德山谷的地方有壹幅巖畫。壹名舞蹈演員高舉雙手，手指分開，雙腿分開。銀山巖畫1129描繪了五個舞蹈者。他們的動作各不相同，三個舞者的生殖器被精心刻畫。這樣的畫面似乎並不是對舞蹈的直接模仿，而是包含了某種深刻的內涵。另壹類是* * *形狀的人臉，面孔奇特，形象各異。有的猴臉尖下巴；有的頭尖尖的，頭上有刺；有的好像戴著尖尖的帽子，臉頰上有刺；有的方方正正，五官完整，嘴巴很大；有的圓圓的，光芒四射，像太陽；有的沒有頭型輪廓，只有眉毛、眼睛和鼻子；有些面部圖案非常圖案化、抽象，給人壹種捉摸不透、撲朔迷離的感覺。這些陌生的面孔到底代表了什麽？這確實是壹個學術界尚未解決且存在爭議的問題。許多專家提出了各種意見。這些面孔是作為原始宗教崇拜的偶像而存在的，在這壹點上，學術界達成了* * *認識。這些人類的臉，作為原始崇拜的偶像，大致可以分為三種形態:自然神的崇拜(如太陽神的臉)、動物的崇拜(如壹種動物的臉)、祖先神的崇拜(如壹個人的臉、壹個人的臉)。自然崇拜和動物圖騰崇拜似乎更容易識別，而祖先崇拜往往更復雜。有些祖先形象只是動物圖騰形象的變形或全面再創造，只是開始采取人面的形式，並沒有留下動物的痕跡。這些原始宗教信仰告訴人們什麽？根據克裏斯托弗·道森的觀點，“信仰……為人類生活註入了壹種精神自由的因素，這種因素能夠對人類社會的文化和歷史命運以及對人們內在的個人體驗產生創造性的潛移默化的影響。即使是壹個明顯屬於世界另壹端，似乎否定了人類社會所有價值觀和標準的宗教，仍然會對文化產生* * *作用，提供社會變革的動力”(宗教與西方文化的興起)。內蒙古巖畫中的人臉是原始宗教崇拜的遺存，是北方遊牧民族精神自由因素的體現。
巖畫的分期壹直是個沒有解決的問題。但學界壹致認為，這座綿延千裏的珍貴露天畫廊，時間跨度非常長，絕不是壹個時代的作品。根據蓋善林先生的分析，這幅耀眼的古代巖畫屬於三個時代。第壹，距今壹萬年到三千年的石器時代。其畫面主要有鴕鳥、大角鹿、野牛、人臉、動物臉等。其次，從青銅時代到鐵器時代早期，從3000年持續到公元初期的幾個世紀。它的圖片是狩獵和遊牧。與前壹時期相比，這些巖畫更加具體。第三，根據6世紀至19世紀的巖畫來看，這壹時期巖畫的突出標誌是回鶻語、粟特語、西夏語、蒙古語的出現。就民族而言，陰山巖畫可以包括匈奴、吐蕃、突厥、回紇、黨項、蒙古等民族，陰山巖畫是北方遊牧民族無窮智慧和創造力的表現。
問題是，在遙遠的原始社會，為什麽北方遊牧民族的祖先會在生產力極低的情況下，在懸崖上留下這個文明的印記？這表達了壹種什麽樣的心理欲望？
原始人類，生存是多麽的艱難。在大自然中，他們不得不接受大自然帶來的各種災難:暴風雨、嚴寒、野獸和疾病。他們常常因為漁獵而忍饑挨餓，甚至掙紮求生。對他們來說，與狩獵這種經濟生活密切相關的各種信仰，確實是極其重要和生死攸關的大事。他們渴望巨大的收獲，但成敗未蔔，又無可奈何。理想的完美與現實生活的尷尬相對。這種強烈的征服欲與征服的不可能性之間的矛盾，在概念上體現為北方原始遊牧先民的矛盾。在人無法控制自己和自然的原始社會，人們把希望寄托在巫術上，企圖在這種原始概率的控制下找到出路。“在這種文化情境中，陰山巖畫的作用是將人的現實欲望——人或動物的繁衍——外化為形象，或者將人或動物的繁衍同化為人類自身的行動和意誌體系”(牛克誠《生殖巫術與生殖崇拜》)。在陰山巖畫中，有無窮無盡的狩獵內容。這些圖像總是射箭動作。這不是狩獵後的紀錄片，也不是狩獵後的審美照。是想象，是操作。這種最初的想象與後來的創造性想象有著本質的不同。壹方面說明人脫離了混沌無知的狀態，另壹方面說明事物的物理因果性也是。用弓箭射擊是指動作對獵物施加巫術影響。他們認為狩獵巖畫和狩獵實踐之間有壹種秘密的感知。原始人類甚至認為有了形象就等於在壹定程度上掌握了實體，其寓意就是生殖巫術。
陰山巖畫中的各種蹄印也有同樣的意義。陰山巖畫中有各種野生動物的蹄印。比如烏拉特中旗果洛本特羅蓋就有幾十個動物蹄印。這樣的主題經常出現在歐洲的巖畫中。這顯然也是壹種祈求繁衍後代的強烈願望的表達。“據達爾汗茂名安旗的牧民說，直到解放前，達爾汗茂名安旗的牧民為了增加牲畜，都去山上刻蹄印”(陰山巖畫)。雕刻蹄印和拍攝圖片壹樣神奇。
在生產力低下的原始社會，人類生存的第壹需要是食補，食補的目的是為了人類生生不息的繁衍。作為壹種史前文化，陰山巖畫表現了人類對生命的強烈渴望。崀山地區陰山銅庫溝西側的壹塊巨石北側畫有女性生殖器，表現的是無遮蓋的裸體女性崇拜。在烏海市桌山附近的巖畫上，有男性生殖器，這是對男根的另壹種崇拜。人的生育欲望有多迫切。由此，人們可以重新審視陰山巖畫的內涵。向動物射箭，既表現了狩獵前的自信和願望，也表現了生育的誘因:“原始人雖然承認男女可以生育，但更堅信生育的原因是生育進入女性體內，是直接存在於壹切物體中的潛在能量或生命源泉，就像看風看火壹樣”(牛克誠《生殖巫術與生殖崇拜》)。射獵地圖的文化意義所追求的，正是這種生命之源。
面對嚴酷的大自然，人類要想生存，就必須追求動物和人類的繁衍，否則人類就會滅絕。這是人類最強烈最基本的需求。烏拉特中旗的壹幅巖畫刻在山巖頂上，畫中三對男女正在性交。它們的頭相對，上肢伸展，腿彎曲，畫面中有馬、牛、山羊等動物。有胳膊伸開，腿叉開的，旁邊還有壹個人。又有動物了。如此復雜的畫面，主題卻很明確。性巫術促進了牲畜的繁衍，人們也利用牲畜的繁衍來提高人類的生殖能力。“天地？”萬物化為酒精”，“男女精修，萬物化為生命”，這是遠古人類以強養小的生命旋律。
著名美學家黑格爾說:“在討論象征藝術的時代，我們已經提到，東方強調和推崇的往往是普遍的生命力，而不是意識形態的精神和力量，而是復制的創造力。”原始生動的陰山巖畫是生命力的象征。