13世紀，成吉思汗及其子孫東征西討，先後滅掉了四十多個國家，建立起史上最龐大的帝國。與匈奴、突厥、回紇等遊牧民族壹樣，蒙古擁有優秀的草原騎兵。然而蒙古霸業之所以前無古人，是因為擁有相較於其他歐亞政權的整體軍事優勢。從戰術運用與執行、武器裝備到情報搜集、戰爭規劃與準備等，蒙古人都展現出無以倫比的戰爭稟賦和超前的戰爭思維。
蒙古帝國在軍事領域的蒙古騎兵的機動性舉世無雙，壹邊作戰壹邊行軍，每天能推進80公裏；歐洲騎士單純行軍也只能完成壹半路程。戰馬是蒙古軍隊所向披靡的關鍵因素之壹。與高大的歐洲馬相比，蒙古馬矮小精壯，皮厚毛粗，耐受力極強，可忍受零下四十度的嚴寒，所以蒙古第二次西征敢於在東歐的冬季發動戰事。
蒙古馬能在雪地裏覓食，士兵可靠母馬的馬奶充饑，這就降低了糧草補給的負擔。蒙古的行軍、迂回、穿插、詐敗等戰術對戰馬要求極高，再有耐力的蒙古馬也吃不消，因此每個騎兵通常有四五匹備用馬。蒙古重騎和輕騎使用的近戰武器都是彎刀，在阿拉伯彎刀基礎上改良而成。刀身小而輕，有很好的曲度，更符合力學理論。“彎刀接觸敵人身體會沿著刀刃曲面滑動”，不會砍入身體而拔不出，劈到鎧甲不易被震飛，因此可以連續劈砍。
壹旦遇到組織度高的中原軍隊，就會陷入劣勢。蒙古的軍事改革，實際上是效仿契丹、女真軍事制度的變種，尤其是女真金國的猛安、謀克制度。金國在初期，頻繁出動軍隊掃蕩蒙古草原，和當地遊牧部落有了很深入的軍事戰術交流，這正是蒙古學習的重要來源。