蔡允恭姿容俊美，頗有風采，善於綴文，是隋末唐初大臣、史學家、文學家。
西梁時期，起家著作佐郎。後投陳國，授庫部郎中。在長安時與書法家虞世南交好，由他引薦，被邀為隋煬帝侍從官，授起居舍人。隋煬帝曾派他去教宮人，他恥為之，屢屢稱疾不入內，因而被疏遠。
隋朝滅亡後，先後跟隨許帝宇文化及、夏王竇建德。進入唐朝，以虞世南薦引為秦王天策府參軍、文學館學士，成為秦王府十八學士之壹。
所謂“秦王府十八學士”，是唐太宗在做秦王時，在長安開設“文學館”而招攬的十八個賢才。 這十八人是：王府屬杜如晦，記室房玄齡、虞世南，文學褚亮、姚思廉，主簿李玄道，參軍蔡允恭、薛元敬、顏相時，咨議典簽蘇勖，天策府從事中郎於誌寧，軍咨祭酒蘇世長，記室薛收，倉曹李守素，國子助教陸德明、孔穎達，信都蓋文達，宋州總管府戶曹許敬宗。這十八人被稱之為“十八學士”，唐太宗十分重視他們。每當入朝面君事罷回府，唐太宗常引見學士們，討論墳籍，商略前載，儒雅之風，曠古稀有，君臣親近之恩，百代罕及。
唐太宗命畫家閻立本為十八學士畫像， 號稱《十八學士寫真圖》；又命褚亮為這些畫像壹壹題贊。畫像上題上名字爵位，收藏為朝廷檔案，是當時極高的榮譽，時人也因能入選文學館而感到無比榮耀。唐書記載：“預入館者，時所傾慕，謂之‘登瀛洲’”。《史記·秦始皇紀》載齊人徐巿（壹作徐福）等上書秦始皇，稱海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座供仙人居住的神山。當時被唐太宗選入文學館者被稱為“登瀛洲”，即源於此。後人有所謂“十八學士登瀛洲”，又因唐太宗常與門下十八學士弈棋，後人因此畫有《十八學士弈棋圖》。
玄武門之變後，文學館被解散，但十八學士仍深受唐太宗信任。武德十年八月，唐太宗即皇帝位，九月初就置“弘文館”於殿側，精選天下文學之士。蔡允恭復為大學士，與姚思廉等分直叠宿。唐太宗聽朝之暇，將蔡允恭等引入內殿，與之***論古今，同商政務，至日昃夜艾不少怠。蔡允恭亦展蘊披丹，同心啟沃，深得唐太宗嘉許，後晉兼太子洗馬，教導太子李承乾；稍後，又被唐太宗命為黜陟使與蕭瑀等分行天下。蔡允恭以年老，懇乞懸車賜歸，卒於家。
有記載說：時貞觀某年正月念七日，蔡允恭葬於龍溪縣新恩裏嶼頭山，有禦史吳燧大書“登瀛”二字鐫於墓前左大石上。其地因名曰登瀛，今墓尚存，子孫環廬而居。
龍溪縣是福建舊地名，原屬漳州，因政區演變，龍溪縣曾與海澄縣合並為龍海縣。而原龍溪縣新恩裏，今屬福建廈門海滄區。原籍荊州江陵（或濟陽考城）的蔡允恭，是不是海滄蔡氏的祖源呢？閩南地區的蔡氏族譜和《海滄縣誌》對此有所記載。
流江蔡氏族譜載，蔡允恭死後葬於龍溪縣新恩裏嶼頭，其後裔環墓而居。宋時同安進士吳燧於其墓邊大石上書有“登瀛”二字，故嶼頭也稱登瀛澳。
崇禎版《海澄縣誌》也有相應的記載：“蔡允恭者，唐十八學士登瀛洲之壹也。據蔡氏家譜稱上世入閩，居仙遊，其後再遷泉州。傳至大業，即允恭之父也，事後梁，累官左民尚書。允恭入唐事太宗，為學士兼太子洗馬，年老賜歸，卒於家，葬泉州龍溪縣新恩裏澳頭山後。有禦史吳燧大書‘登瀛’二字於墓左大石上，其地因名為登瀛澳，子孫環墓而居，分派立宗，若晉之安海，龍之水頭，澄之楓林，埔之碧坑，皆以澳頭學士為鼻祖焉。”
? 《海澄縣誌》的記載，與流江蔡氏族譜的寫法幾乎壹致，只有嶼頭、澳頭地名之差。
蔡允恭生活於隋唐之際，是唐書中存有記載的人物。閩南地區諸多蔡氏將原始祖源與之掛鉤，並以“登瀛學士蔡允恭”為入閩始祖，以“嶼頭翁”為開基始祖。
至於事實是否如此，誠如《海澄縣誌》所加註的“想允恭子孫唐末有入閩者，卒葬於此，遂標上世‘登瀛’為號耳，聊存之以俟考”。到底是怎麽回事，確實只能“聊存之以俟考”了。
蔡允恭著有《後梁春秋》十卷、《蔡允恭文集》二十卷。今僅存《奉和出潁至淮應令》詩壹首：
久倦川塗曲，忽此望淮圻。
波長泛渺渺，眺迥情依依。
稍覺金烏轉，漸見錦帆稀。
欲知仁化洽，謳歌滿路歸。
《全唐詩》收有《奉和夏日遊山應制》壹首，署名“蔡文恭”，但生平無考。《盛唐詩紀》卷壹〇八以為盛唐時人，壹說為隋唐間人蔡允恭之傳誤。這裏將《奉和夏日遊山應制》壹詩附錄如下：
首夏林壑清，薄暮煙霞上。
連巖聳百仞，絕壑臨千丈。
照灼晚花鮮，潺湲夕流響。
悠然動睿思，息駕尋真賞。
掞彼渦川作，懷茲洛濱想。
竊吹等齊竽，何用承恩獎。
? （2021、4、24）